環(huán)縣道情皮影是秦隴文化與周邊族群文化相融合，古老的道情與皮影相結合的產物。相傳產生于宋代，民間俗稱“燈影戲”、“小戲”、“老道情”，她在千百年的發(fā)展演變中，采取“借燈、傳影、配聲以演故事”的手段，“集中華皮影之大成，擷當?shù)氐狼榍囍A”，融民間音樂、美術和口傳文學為一體，成為當?shù)厝嗣駜A訴情感、豐富文化生活和承擔祭祀、過關、還愿、節(jié)慶等習俗的綜合性藝術。到了晚清，特別是一代皮影大師解長春的心揣手摹、傳承革新，更是將這門藝術發(fā)揚光大，推向鼎盛。

二十世紀五十年代，環(huán)縣道情皮影三次進京謁演，受到毛澤東、周恩來等黨和國家領導人的高度贊譽；1960年發(fā)展成為甘肅唯一地方劇種——隴??；1987年成功出訪意大利。進入新世紀后，環(huán)縣道情皮影的保護傳承工作五年邁了三大步：2002年舉辦了首屆中國環(huán)縣皮影藝術節(jié)，成立了環(huán)縣非物質文化遺產（道情皮影）保護傳承開發(fā)領導小組。同年，環(huán)縣被中國民俗學會命名為“皮影之鄉(xiāng)”；2003年10月，被文化部列為首批中國民族民間文化保護工程試點之一；2006年5月進入首批國家級非物質文化遺產保護代表名錄，同年10月，環(huán)縣成功舉辦了全國非物質文化遺產保護試點工作經驗交流會暨第二屆中國環(huán)縣道情皮影民俗文化節(jié)。

如今環(huán)縣境內仍有近47家道情皮影戲班，500多名演出、雕刻藝人活躍在環(huán)江兩岸21個鄉(xiāng)鎮(zhèn)的中，并且已經形成了以環(huán)縣為中心，延伸至周邊的華池、慶城縣及寧夏鹽池、陜西定邊等在內的分布格局，成為黃河流域、黃土高原上原生態(tài)藝術群體。

環(huán)縣道情皮影戲班在演出時，以燈光下的“紙亮”或“布亮”為舞臺，五六個人分工明確，忙而不亂。挑線者俗稱“前臺”，是戲班的靈魂和核心人物，他一人既要演唱、道白和挑線表演，又要瞻前顧后，指揮后臺。后臺幾個人每人掌握二三件樂器進行伴奏，同時兼顧次要角色道白、應聲和嘛簧幫腔，配合默契，井然有序。

皮影是環(huán)縣道情皮影戲的主要表演道具，俗稱“線子”，用牛皮刻制，有人物、動物、神怪，大小場景等。造型極為豐富精美，人物造型按戲曲的生、旦、凈、丑行當設計，一般為黑忠、紅烈、花勇、白奸、空正、實丑，體現(xiàn)出頭大身小、上窄下寬，手臂過膝的特點。其它殿堂、帥帳、鬼怪、奇禽異獸、花草樹木等影件，構思奇妙、形態(tài)多樣，彰顯出中國民間藝術夸張寫意的特征。雕刻則借鑒了民間剪紙的傳統(tǒng)手法，按照制皮、過樣、雕刻、著色、出水、裝訂等工序進行，以線條縷空進行刻畫，以陰刻、陽刻區(qū)分不同人物性格。在挑線表演時，影人的坐臥行走、翻轉踢打、提袍甩袖、騰云駕霧、上天入地、身首分家等動作，形象逼真，栩栩如生，能達到“死戲活演”、“假戲真作”的藝術效果。

演唱和伴奏的音樂源于道教文化的俗曲道情，為徵調式，有“傷音”和“花音”、“慢板”和“飛板”之分，曲牌體和板腔體并存，清唱伴奏相間，其音調高亢悠揚，婉轉流暢、旋律優(yōu)美、節(jié)奏明快，特別是前臺領唱、眾人合聲的“嘛簧”最具有藝術感染力，一唱三嘆，娓娓動聽，構成了環(huán)縣道情皮影戲不同于其他地方的一大顯著特點。伴奏的樂器主要有漁鼓、簡板、四弦、笛子、笛吶、嗩吶、甩梆、銅鑼、干鼓等，多為藝人自制，音色獨特。