農(nóng)歷七月十五，是我國傳統(tǒng)的中元節(jié)，民間俗稱為：“鬼節(jié)”。中原農(nóng)家也稱這天為“牲口節(jié)”，此日有許多敬奉耕牛的活動。

在豫北林縣等地，七月十五這天，家家都要蒸羊羔形的白面饃，中午蒸熟后供奉在案桌上，然后燃放鞭炮，慶賀槽頭興旺。凡有大牲口的農(nóng)家，這天都要停止使役一天，把供奉后的羊羔饃送給大牲口吃，也有給牲口喂豆等精飼料的，以顯示牲口節(jié)與平時不同。晚上，他們還要做一鍋米湯給牲口喝。有民謠說：“打一千，罵一萬，七月十五喝頓小米飯。”

牲口節(jié)的起源，據(jù)說與中國明朝皇帝朱元璋有關(guān)。傳說，朱元璋從小失去了父母后，生活貧困，被迫去給財主放牛。這天，財主想起“馬不吃夜草不肥”的說法，硬逼干了一天活的朱元璋和長工們夜里去放牛。朱元璋和伙伴們又累又餓，而財主卻在家里花天酒地。朱元璋氣憤不過，指揮伙伴們偷來殺牛刀，大家一齊動手，殺牛的殺牛，燒火的燒火，不一會兒，一頭活牛變成了一堆噴香的烤牛肉。天快亮?xí)r，打著飽嗝的伙伴們發(fā)愁了，牛少了一頭，財主定會變本加厲懲罰大家。朱元璋低頭沉思一會兒，指揮眾人將剩下的牛肉藏起來，把牛尾巴插在山坡上，然后讓一個小伙伴回去報信，謊說牛鉆到地底下了。待財主隨著小長工氣喘吁吁地爬上山發(fā)現(xiàn)黃牛真是鉆到了地下。地面上不見牛身，只露牛尾。他氣急敗壞地拽住尾巴往上拉，誰知地底下真地“哞！哞！”叫了兩聲，財主只拉出一條牛尾巴。后來，財主又命人挖地，結(jié)果什么都沒有挖出來。他垂頭喪氣，自認(rèn)倒霉。事后，伙伴們慶幸沒有受罰，一邊吃著剩下的牛肉，一邊把牛鞭甩得噼噼叭叭響。從此以后，人們?yōu)楦兄x耕牛，就把農(nóng)歷七月十五當(dāng)作“牲口節(jié)”，意在感謝它為窮人謀福，希望它重新轉(zhuǎn)世。

中原是農(nóng)耕地區(qū)，大牲畜是家家耕地的主要“勞力”，秋耕又是牲口最繁重的勞動，人們把農(nóng)歷七月十五專門奉為“牲口節(jié)”，足見人們對牲畜的重視以及牲畜在人們生產(chǎn)生活中所起的重要作用。