童子戲起源于唐朝，出自“儺戲”（儺戲分為四大類：民間儺、宮延儺、軍儺和寺院儺），童子戲屬民間儺和宮廷儺系列，自沭陽傳入泗陽，至今已有上千年歷史。

童子戲唱腔古怪、悠揚動聽，如“怪味豆”般別有一番風味，深受當地廣大群眾的喜愛。一般多為人家酬神（俗稱“燒豬”，舊時生病禱神“允的”）而演唱。它保存了古代“打七”、“了愿”的民間習俗，是研究我國古代民間喪葬和巫文化風俗的不可多得的活化石，也是研究戲劇起源與發(fā)展史難得的活教材。

在古時宗教祭祀活動中，有一種驅逐疫鬼的儀式叫做“儺”，舉行時，伴著行走的有節(jié)奏舞蹈，就是儺舞，以后這種儺儀和儺舞在發(fā)展過程中，逐漸吸收新的表演方式，并加入故事內容，便形成了以驅邪逐鬼為目的的儺戲。

唐朝時，童子戲用以“開壇驅鬼”，記載的是唐太宗李世民因與龍虎山張?zhí)鞄熡邢?，欲設計加害于他，于是將關外的五兄弟樂師藏于金殿地下奏樂，佯稱宮內有鬼作祟，要張?zhí)鞄熥焦?。張?zhí)鞄煴銓⑽逍值軞⑺?。殺死的五兄弟冤魂不散，日夜在宮內鬧騰，李世民便貼出皇榜招賢驅鬼，引來玉皇大帝九仙女下凡揭榜。九仙女帶領童子在此鋪設壇場，開壇了愿，領圣安宅，九仙女走后，童子就依她留下的關目，與宦官人家在宮內開壇驅鬼。以后，這種“開壇驅鬼”的形式流傳到民間，就形成了童子戲。

童子戲的劇目多為生活小戲和公案戲，比較豐富。演員均為男性，也分角色演唱。其伴奏先為狗皮鼓，后加入二胡、三弦，唱腔粗獷而單調，含有牛歌、夯歌成份，鄉(xiāng)土氣息濃厚，高亢激昂，口語化強。演唱的劇目主要有《目蓮救母》、《二十四孝》等，多為因果報應等迷信色彩極濃的內容。童子戲的藝人除具備戲曲表演基本功外，還必須具有剪紙、扎花、繪畫、書法、雕塑等技藝，因為在鋪壇祭祀儀式中，第一個項目就是剪紙做幡。因此，童子戲具有獨特深厚的文化內涵和藝術價值。

童子戲有兩個支派，即水童子和旱童子。水童子藝人主要依靠船只作為交通工具，奔赴各墩埠演唱，或以船頭為臺演出。旱童子藝人則是走村串戶進行演唱活動。

童子戲因長期依附于神巫迷信活動，缺乏獨立性，故未能形成一個完整的地方劇種。特別是隨著社會精神文明的推進，封建迷信活動被社會文明所排斥和扼制，童子戲也就自然呈現出萎縮和瀕臨失傳的厄運。目前，童子戲已被列為市級非物質文化遺產保護項目，相信，通過搜集、整理、挖掘童子戲的歷史劇目，對傳承和發(fā)展具有地方特色的戲劇文化是十分有益的。