東河戲是江西最古老的劇種之一，起源于明嘉靖年間，因發(fā)源于贛縣田村、白鷺、南塘等東河（貢江）一帶，故稱東河戲。它的舞臺藝術(shù)集昆腔、高腔、亂彈等多種聲腔于一體，三種聲腔齊頭并進(jìn)，風(fēng)格獨特、異彩紛呈，是贛南土生土長的地方戲，具有濃厚的地方鄉(xiāng)土氣息。2014年被列入第四批國家級非物質(zhì)文化遺產(chǎn)代表性項目名錄。

東河戲是在江西省贛州市東河片地區(qū)高腔的基礎(chǔ)上，逐步融合了昆曲、宜黃調(diào)、桂劇、安慶劇、弋板、南北調(diào)、秧歌調(diào)等，發(fā)展成擁有高、昆、彈三大聲腔較為完整的地方戲曲劇種。因其形成于贛州東面貢水流域，故稱東河戲。東河戲中的亂彈腔首先將自己的觀眾定位于下層百姓，非常具有地方特色，實際也證明它受到人民的熱烈歡迎。

大約于明代中葉，贛東北的弋陽腔傳至贛南農(nóng)村，出現(xiàn)清唱弋陽腔高腔的坐堂班。清初產(chǎn)生了演弋陽腔連臺大戲為主的高腔玉合班，清康熙興國縣令張尚媛《六言詩》注曰：“里人演劇，十日或十二日一本者為大戲?！贝髴蛘?，當(dāng)即指此。

清順治十一年，又由贛縣商賈帶回的蘇州藝人組建了家族昆腔班，取名凝秀班?？滴醵哪辏慰顽娫矣谮M州域里看了《邯鄲記》，并寫下《客邸招飲觀黃粱劇》詩句記敘。明末清初，高昆兩班活躍于贛縣、興國各地。

清康、乾間，鄰地的宜黃腔和北方秦腔、梆子亂彈腔開始傳入贛南，繼有西皮調(diào)從廣西傳進(jìn)，至此，一個兼唱高腔、昆腔和皮黃亂彈諸腔的地方劇種便逐漸成熟而最后定型。

東河戲的劇目，高腔至今保存了明代弋陽腔連臺大戲《目連戲》等27本、單折戲46本；昆腔劇本有《雙熊夢》等整本五種，單折80出，而且皆標(biāo)工尺曲譜。彈腔劇目有191個正本，208出單折，大都是蟒袍大戲。

東河戲舞臺藝術(shù)集高、昆、亂聲腔之大全。高、昆曲牌多達(dá)229首。連臺大戲古樸雄渾，氣氛熱烈，保持了弋陽腔鑼鼓伴奏，人聲幫腔的特點。傳統(tǒng)劇目又有青陽、四平兩腔的委婉轉(zhuǎn)折，一唱三嘆。高腔曲牌，笙簧同奏，細(xì)膩典麗，世稱贛昆；亂彈腔，板式多變，繁音急弦，與高、昆二腔競相媲美。在表演技藝上，以釘耙長索、耍牙轉(zhuǎn)眼和《五臺會兄》十八羅漢樁的造型最為精彩。

歷史沿革

東河戲經(jīng)歷了一個復(fù)雜的發(fā)展過程。早在嘉靖年間(1522—1560年)，東河流域出現(xiàn)了一種以高腔曲牌清唱故事的坐堂班，坐堂班每逢吉慶節(jié)日，酬神還愿時，演唱一種受弋陽腔影響的“道士腔”，這種坐堂班不彩扮表演，而是圍桌而坐，和琴而唱，形式較為簡單而靈活，故特別為當(dāng)?shù)匕傩障矏?，這種坐堂班被歷代藝人和戲曲研究家認(rèn)定為東河戲的胚胎，并于萬歷年間搬上舞臺。

據(jù)當(dāng)?shù)厝酥v，坐堂班盛行時期，每次迎神賽會，鄉(xiāng)間必選男女姣童扮作神道仙佛故事及流行戲曲中的精彩畫面，肩抬游行，當(dāng)?shù)厝怂追Q“扮故事”，這一傳統(tǒng)還沿襲至今。“扮故事”形式上發(fā)展到以高腔大本戲為主的舞臺演唱，形成東河戲芻形。

在坐堂班盛行時期，每次鄉(xiāng)間迎神賽會，必選男女姣童扮作神話傳說中的神道仙佛及流行于戲曲中的人物，人們便肩抬游行于鄉(xiāng)村之中。清順治三年(1646年)，睦埠人劉仁全組建演唱高腔戲的戲班，名叫“玉合班”，這是東河戲成立最早，也是歷史最長的一個戲班?！坝窈习唷敝饕莩龈咔贿B臺大戲，如《目連傳》、《西游記》、《三國演義》、《香山記》、《封神榜》等，這些劇目都是一本戲能演十幾天的連臺戲；其中最著名的當(dāng)屬《目連傳》，當(dāng)?shù)厝俗钣洃洩q新的是其“耙”。這指的是該劇有一些特技表演，耙是一種三刃鐵叉，演出時常演員用耙不斷向人的頭部、腋部、胯部擲出追打，驚臉的動作能把觀眾看得自瞪口呆?！赌繕莻鳌氛峭ㄟ^這些高難度的絕技來表現(xiàn)劇情。《五臺會見》中講楊三良模擬十八羅漢神態(tài)，自有一套程式，惟妙惟肖。《鐵樹傳》演許真君降伏孽龍，群歌群舞場面氣勢宏偉，動作奔放遒勁，所以受到當(dāng)時人們，一致好評。“玉合班”一直以來都非常強(qiáng)大，并派生許多戲班，且多以“玉”字取名，如玉喜臺班、玉清臺班。

時隔幾年，清順治十一年(1654年)，又從蘇州來了一批昆曲子弟，在田村組建了以演唱昆曲為主的“聚雪班”(后改為“凝秀班”)。高腔、昆腔互相滲透，這兩個班社的組建，標(biāo)志著贛州一個以演唱高昆為主的戲曲劇種開始形成。

以昆腔為主的“聚雪班”的成立，當(dāng)?shù)赜幸粋€小故事，據(jù)傳東河流域有一個富商，名叫謝國泰，此人在蘇州經(jīng)商多年，積蓄了大量資本，由于在蘇州年限已久，酷愛昆曲，所以告老返鄉(xiāng)時，在蘇州買來一批昆腔演員帶回贛縣，并組成“聚雪班”。“聚雪班”在表演上有一個特點，即非常保守，它不肯吸收彈腔藝術(shù)特色，因而在其發(fā)展上有一定的局限。但“聚 -雪班”的演出非常規(guī)范，并且表演一絲不茍，注重舞臺形象，故受到上層人士的歡迎，許多文人、當(dāng)?shù)厥考?、地方官員都非常喜愛它。其演出劇目主要是傳奇名劇，如《長生殿》、《琵琶記》、《雷峰塔》、《金印記》、《漁家樂》等。

康熙時，東河戲又吸收宜黃調(diào)，簡稱“二凡”。咸豐后，又吸收桂劇西皮戲、安慶劇、弋板、削匕調(diào)、秧歌等；謎就使得東河戲亂彈腔形成以二凡西皮為主，同時又吸收安慶調(diào)和南北詞的一套完整系統(tǒng)，劇目多達(dá)五六百種，皮黃劇目以列國、秦漢、三國及唐宋歷史題材為多；唱安慶調(diào)的主要有《打櫻桃》、《聽琴接駕》等，唱南北詞的有《安安送米》、《洞賓對丹》等；其他如《小放?！?、《進(jìn)城看女》、《打花鼓》、《大補(bǔ)缸》等，亦各有專用曲調(diào)。東河戲中的亂彈腔首先將自己的觀眾定位于下層百姓，非常具有地方特色，實際也證明它受到人民的熱烈歡迎。至此東河戲酌發(fā)展歷程基本完善，它糅合高腔、昆腔與亂彈腔為一體，是一個真正意義上的“三腔合一”的劇種，三種聲腔齊頭并進(jìn)，異彩紛呈，各有所長，各有絕技，多有獨特的表現(xiàn)手法，具有深厚的群眾基礎(chǔ)。

自乾隆至同治的100多年間，是東河戲發(fā)展酌、最高峰，流布最廣。當(dāng)時，僅河?xùn)|一片，職業(yè)班就有49個，演出劇目，據(jù)不完全統(tǒng)計：高腔有252種，昆腔有96種，彈腔655種，流行區(qū)域發(fā)展到贛南各縣和吉安地區(qū)，“以及閩西、粵北與梅縣、潮州和湘西部分區(qū)域。此后又相繼吸收了江西宜黃調(diào)、桂劇西皮戲、安慶調(diào)、弋板、興國南北詞等發(fā)展成為有高、昆、彈三大聲腔，較為完整的地方劇種——東河戲，成為影響贛州東河一帶的“贛州第一劇種”。

第二次國內(nèi)革命戰(zhàn)爭時期，東河戲演員投入到革命當(dāng)牛去，在舞臺上塑造了毛澤東、朱德、彭德懷等革命偉人的形象，擴(kuò)大了紅軍的影咆。上個世紀(jì)60年代，贛州東河戲迅速發(fā)展，挖掘整理出一批如《封神》、《白蛇傳》、《瘋僧掃秦》等優(yōu)秀傳統(tǒng)劇目。1956年，贛州東河劇團(tuán)排演的《尉遲恭》一劇，赴北京中南海懷仁堂，向國家領(lǐng)導(dǎo)人作匯報演出。

一百多年來，古老而獨特的贛州東河戲，是客家先賢創(chuàng)造的戲劇藝術(shù)財富。它豐富多彩、風(fēng)格獨特、可塑性強(qiáng)、鄉(xiāng)土氣息濃郁、立足農(nóng)村的表演形式，贏得了不同層次觀眾的青睞。

今天，在贛州東河一帶的鄉(xiāng)村中，仍保留著眾多民間東河戲班，在傳統(tǒng)節(jié)日和婚喪嫁娶時，人們都會邀請戲班唱上幾臺大戲。