生活在湘西的土家族和苗族人，幾乎人人都會做臘肉。這是一道別有風(fēng)味的佳肴。

每年冬臘月，是做臘肉的季節(jié)。這一段日子里，東村西寨都不時(shí)傳來豬的嚎叫聲，大家都把喂養(yǎng)一年半載的大肥豬全部殺掉，除留下一部分肉過年時(shí)吃以外，其他全部做成臘肉，以備來年之用。

土家族人家愛做臘肉，除了臘肉好吃，存放得久等原因外，也與土家人住的偏遠(yuǎn)有關(guān)。每當(dāng)客人來到，無法上集市購買好菜招待，有了臘肉，一旦來了客人，可以隨時(shí)招待客人。因此做臘肉這種習(xí)慣，便世代相傳下來。

土家人做出的臘肉，不僅用來帶客，同時(shí)也可做走親訪友、聯(lián)絡(luò)感情的禮物。逢年過節(jié)，人們總要帶上臘肉去走親。尤其那些小伙子，每逢節(jié)日來臨，總要帶上臘肉去看望岳父岳母，以博得女友及全家人的歡心。

土家臘肉傳承已有幾千年的歷史。據(jù)記載，早在兩千多年前，張魯稱漢寧王，兵敗南下走巴中，途經(jīng)漢中紅廟塘?xí)r，漢中人用上等臘肉招待過他；又傳，清光緒二十六年，慈禧太后攜光緒皇帝避難西安，陜南地方官吏曾進(jìn)貢臘肉御用，慈禧食后，贊不絕口。

加工制作臘肉的傳統(tǒng)習(xí)慣不僅久遠(yuǎn)，而且普遍。每逢冬臘月，即“小雪”至“立春”前，家家戶戶殺豬宰羊，除留夠過年用的鮮肉外，其余乘鮮用食鹽，配以一定比例的花椒、大茴、八角、桂皮、丁香等香料，腌入缸中。七～十五天后，用棕葉繩索串掛起來，滴干水，進(jìn)行加工制作。選用柏樹枝、甘蔗皮、椿樹皮或柴草火慢慢熏烤，然后掛起來用煙火慢慢熏干而成?；驋煊跓窕鸬脑铑^頂上，或吊于燒柴火的烤火爐上空，利用煙火慢慢熏干。西部地區(qū)林茂草豐，幾乎家家都燒柴草做飯或取暖，是熏制臘肉的有利條件。即使城里人，雖不殺豬宰羊，但每到冬臘月，也要在那市場上挑那上好的白條肉，或肥或瘦，買上一些，回家如法腌制，熏上幾塊臘肉，品品臘味。如自家不燒柴火，便托鄉(xiāng)下親友熏上幾塊。

而今，土家人做出的臘肉，又有新的用途，他們把臘肉從家中拿出來，投向市場，成了一種搶手的商品。各種酒樓、賓館，都少不了臘肉這一道別有風(fēng)味的美味佳肴。

臘肉的功效

1、臘肉中磷、鉀、鈉的含量豐富，還含有脂肪、蛋白質(zhì)、碳水化合物等元素；

2、臘肉是選用新鮮的帶皮五花肉，分割成塊，用鹽、黑胡椒、丁香、香葉、茴香等香料腌漬，再經(jīng)風(fēng)干或熏制而成，具有開胃祛寒消食等功效。

土家臘肉的鑒別與選購

若臘肉色澤鮮明，肌肉呈鮮紅或暗紅色，脂肪透明或呈乳白色，肉身干爽、結(jié)實(shí)、富有彈性，并且具有臘肉應(yīng)有的腌臘風(fēng)味，就是優(yōu)質(zhì)臘肉，可放心購買。反之，若肉色灰暗無光、脂肪發(fā)黃、有霉斑、肉松軟、無彈性，帶有黏液，有酸敗味或其它異味，則是變質(zhì)的或次品，不宜購買。

土家臘肉的食用

1、蒸（煮）食：臘肉用溫水洗凈，蒸或煮后可切成片狀直接食用，也可以做臘肉回鍋菜；或切成長而薄且均勻的大片或塊，放入豆豉、干豆角或土豆大火蒸20分鐘即可，筋道入味的瘦肉，半透明肥而不膩的肥肉甚至肉皮都有滋有味，讓人欲罷不能。

2、炒食：加入干辣椒、花椒后，與青蒜或者蒜苔、芹菜、苦瓜、荷蘭豆、春筍等等時(shí)蔬翻炒后，即是一盤盤美味極佳的臘味菜肴。臘肉炒飯,香氣撲鼻。臘味炒年糕更是武漢等地區(qū)過年過節(jié)必備的待客美食。

3、煲仔飯：蒸飯的時(shí)候，放入臘肉、臘鴨等，蒸出來的肉汁和飯香誘人食欲。

4、愛吃火鍋的朋友也可以來個(gè)臘肉涮，就是不沾佐料也會是一種不錯(cuò)的享受。

5、西餐中一般用作多種菜肴的配料。

培根是臘肉的一種。是將豬腹肉涂抹香料及海鹽在經(jīng)自然風(fēng)乾后所制成，均勻分布的油脂滑而不膩，咸度適中，風(fēng)味十足。