薩滿教是我國古代北方民族普遍信仰的一種原始宗教，產(chǎn)生于原始母系氏族社會(huì)的繁榮時(shí)期。古代北方民族或部落，如肅慎、勿吉、靺鞨、女真、匈奴、契丹等；近代北方民族，如滿族、蒙古、赫哲、鄂溫克、哈薩克等也都信奉薩滿教或保留一些薩滿教的某些遺俗。薩滿教原始信仰行為的傳布區(qū)域相當(dāng)廣闊，囊括了北亞、中北歐及北美的廣袤地區(qū)。

滿族在漫長(zhǎng)的歷史時(shí)期內(nèi)信仰和繼承著與通古斯人的古老的多神信仰一致的薩滿教。薩滿一詞最早出現(xiàn)在南宋歷史文獻(xiàn)《三朝北盟會(huì)編》中，它是女真語，意指巫師一類的人。

滿族薩滿被稱為神與人之間的聯(lián)系人，他可以將人的祈求、愿望轉(zhuǎn)達(dá)給神，也可以將神的意志傳達(dá)給人。他們有跑火池和上刀梯等特殊本領(lǐng)，人們相信他們具有神靈附體的能力，也就能夠醫(yī)治百病、驅(qū)邪祈福和預(yù)測(cè)占卜，所以在社會(huì)上很受尊敬。薩滿企圖以各種精神方式掌握超級(jí)生命形態(tài)的秘密和能力，獲取這些秘密和神靈奇力是薩滿的一種生命實(shí)踐內(nèi)容。薩滿跳神的服飾用具雖大致相同，但依部族之不同也有區(qū)別。薩滿神帽上的裝飾有鳥類、獸類、魚類，穿彩色神衣，用手鼓、腰鈴、神刀，以及其他樂器。薩滿不但要表演各種動(dòng)作，還會(huì)唱滿語的薩滿祝辭，這更使薩滿具有了神秘色彩。

滿族薩滿平時(shí)與族內(nèi)普通人一樣，他們的服務(wù)是不取報(bào)酬的，也沒有超越他人的權(quán)限，他們可以結(jié)婚生子。薩滿死后，所用的神器、佩飾、服裝等隨葬。新薩滿要經(jīng)過挑選、培訓(xùn)（滿語學(xué)烏云），最后才能確定。

薩滿教是滿族長(zhǎng)期以來形成的文化現(xiàn)象，在其中保留了許多滿族特有的民族文化。薩滿教信仰在解放以后隨著科學(xué)文化普及，人們?cè)絹碓较嘈趴茖W(xué)，很快淡化下來。薩滿教作為一種民族文化的特殊載體，在今天已成為學(xué)者們研究的對(duì)象。

宗教觀念

薩滿教是一種原始的多神教，遠(yuǎn)古時(shí)代的人們把各種自然物和變化莫測(cè)的自然現(xiàn)象，與人類生活本身聯(lián)系起來，賦予它們以主觀的意識(shí)，從而對(duì)它敬仰和祈求，形成最初的宗教觀念，即萬物有靈。宇宙由“天神”主宰，山有“山神”，火有“火神”，風(fēng)有“風(fēng)神”，雨有“雨神”，地上又有各種動(dòng)物神、植物神和祖先神……形成普遍的自然崇拜（如風(fēng)、雨、雷、電神等）、圖騰崇拜（如虎、鷹、鹿神等）祖先崇拜（如佛朵媽媽，又音譯為“佛托媽媽”）。

在薩滿舉行宗教活動(dòng)的儀式上，所用的法器很多，如神案、腰鈴、銅鏡、抓鼓、鼓鞭等。在法器上都刻繪有各種神的圖案，尤其是在神案上和抓鼓上古時(shí)候都刻繪有色彩豐富的神靈面具。這些滿族面具，無論是藝術(shù)價(jià)值、學(xué)術(shù)價(jià)值、民俗價(jià)值、文化價(jià)值都是彌足珍貴的。由于滿族薩滿面具是宗教用品，一般只由薩滿傳世珍藏，外人很難見到。

薩滿分類

薩滿教的各種活動(dòng)是由薩滿來主持的。在各姓氏部落中，都有自己的薩滿，薩滿分為家薩滿和野薩滿。家薩滿作為侍神者，主要負(fù)責(zé)族中的祭祀活動(dòng)。野薩滿（又稱大神）是神抓薩滿，即神靈附體的薩滿。神抓薩滿的活動(dòng)包括醫(yī)病、軀災(zāi)、祈福、占卜、預(yù)測(cè)等人們需要解決的問題。各姓薩滿祭祀的程序和內(nèi)容并不完全相同，各有自己的特點(diǎn)。滿族建立政權(quán)尤其是入關(guān)之后，薩滿教活動(dòng)并沒有停止，乾隆年間制定了《欽定滿洲祭神祭天典禮》，主要有堂子祭和坤寧宮祭，不過祭祀的程序內(nèi)容已不同于民間薩滿祭祀。

神抓薩滿的活動(dòng)包括醫(yī)病、軀災(zāi)、祈福、占卜、預(yù)測(cè)等人們需要解決的問題。

清代乃至民國期間薩滿教還很流行，解放以后隨著科學(xué)文化水平的不斷提高，薩滿教已經(jīng)逐漸消亡。