蘭州鼓子是古絲綢之路上蘭州地區(qū)民間說唱曲藝藝術(shù)的一朵奇葩。1983年，哈佛大學(xué)美籍華人趙如蘭教授來到金城，錄制了蘭州鼓子，回到美國后翻譯成英文放映，引起了國外專家的關(guān)注，譽其為“古樸典雅的東方音樂”，甚至被一些美國音樂家視為“中國的瑰寶”。2006年5月，蘭州鼓子被列入第一批國家級非物質(zhì)文化遺產(chǎn)名錄。

從官家深宅走回民間的曲藝

蘭州鼓子，名稱繁多。原稱“蘭州鼓子詞”，又稱“蘭州鼓詞”，簡稱“鼓子”；或叫“小曲”，又名“蘭州曲子”；或叫“鼓子戲”“平調(diào)鼓兒詞”“皋蘭腔”“皋蘭鼓子詞”等。是相當(dāng)長的時間里流傳于蘭州及周邊地區(qū)的一種民間曲藝形式，具有濃厚的方言特征和地域民俗性特點。它是甘肅的地方曲種之一，是老蘭州人難以割舍的民間藝術(shù)瑰寶。至清代、民國時期，藝人手抄本將其稱為“蘭州鼓子”或“蘭州曲子”。1962年，甘肅人民出版社出版的蘭州鼓子詞曲目和音樂唱腔專集正式將其命名為“蘭州鼓子”。

關(guān)于蘭州鼓子的起源主要有宋代商調(diào)鼓子詞說、宋詞元曲說、敦煌變文說、明清說、清代北京八角鼓子說等多種說法。但比較趨同的觀點認(rèn)為，它以北京八角鼓子為基本原型，傳入蘭州本地后又吸收了當(dāng)?shù)亓餍械年兾髅紤簟⑻m州小曲等元素而逐漸形成。與其他藝術(shù)形式一樣，非一人、一時之力所創(chuàng)制，而是經(jīng)過了長期的群體性創(chuàng)作，并受當(dāng)時社會政治、經(jīng)濟、文化、生活等諸多因素影響，遵循曲種本身演進發(fā)展規(guī)律。因此，要對蘭州鼓子給出一個精確的誕生日期是不可能的。但這并不影響人們對蘭州鼓子曲藝形式的熱愛及發(fā)展規(guī)律的探究。

如前所述，蘭州鼓子的形成歷史悠久。雖然目前基本可以推定蘭州鼓子的部分藝術(shù)形式是從清代北京八角鼓子發(fā)展而來，但從這種曲藝的唱詞來看，它無疑受到了宋詞元曲以來文學(xué)樣式的深刻影響。蘭州鼓子曲牌繁異，曲式結(jié)構(gòu)也不相同，格式比較固定。大約在清代道光、咸豐年間成形傳唱，至今已有近兩百年的歷史，主要傳布在以蘭州城區(qū)為中心，沿毗鄰的皋蘭、榆中、永登、臨洮、定西和臨夏等地延伸，甚至擴散傳播到青海省民和縣等地域。

蘭州鼓子的前身以蘭州當(dāng)?shù)厮餍械囊恍┟窀?、曲子等民間小調(diào)為基礎(chǔ)，傳唱、流行于民間，民間性特征比較明顯。清朝時，來蘭州任職的官員大都喜愛北京八角鼓子，便大量創(chuàng)作了以通俗小說為題材的曲詞。當(dāng)時，陜西眉戶已在當(dāng)?shù)赜辛松詈竦娜罕娀A(chǔ)，而其演出形式和八角鼓子一樣，在茶館酒肆，私宅庭院，三五人閑聚，或酌酒或品茶，興起而唱，以逗樂、醒目、賞心為目的，內(nèi)容大多頌揚歷代英雄好漢的風(fēng)云傳奇和才子佳人的曲折愛情。后來，受人口遷徙、民族融合、軍隊換防等因素影響，加之南方移民的到來，直接或間接地促成了南北音樂在蘭州地區(qū)互相交融、滲透。由一些擅長音律的文人學(xué)士參與改編、創(chuàng)作，形成蘭州鼓詞并在官士階層慢慢流傳開來。一些身居高位的八旗子弟，還專門組織特定的人學(xué)習(xí)演唱蘭州鼓子。唱鼓子的人都是當(dāng)時具有一定社會身份的人，普通百姓難以躋身其行列。這樣，蘭州鼓子漸漸脫離民間，生長的環(huán)境限定到了上層社會，顯示出貴族化特征。這一時期，一般的平民百姓平時很難接觸到蘭州鼓子。民間認(rèn)為蘭州鼓子是那些“大官們”才能唱的，故而對它敬畏三分。這也就決定了這種藝術(shù)形式只局限于一個有限的小范圍內(nèi)發(fā)展。隨之而來的是蘭州鼓詞命運的改變：它經(jīng)過文人的潤色、修改，民間小調(diào)的淳樸清新之感被嚴(yán)謹(jǐn)?shù)拇朕o平仄所替代，受眾由民間走進深宅大院，形成了“官場鼓子”。

晚清時期，出于對上層文化的渴望與憧憬，很多民間藝人通過各種方式進入到蘭州鼓子演唱的小圈子。隨著二十世紀(jì)初期中國社會所經(jīng)歷的深刻變革，加之平民百姓對于上層社會和上層文化的顛覆心理，遂將蘭州鼓子那層神秘的面紗掀開，將它從官家的深宅大院重新帶回了民間。據(jù)傳，有一位外號叫寧禿子(也有一說姓林)的藝人，從小唱鼓子，并且唱得特別好，大概是因為他老用蘭州方音按字行腔的緣故，旗人老笑他“韻不正”，這種“韻不正”被稱為“老調(diào)”。之后又經(jīng)幾名鼓子唱家的借鑒改進，至相傳外號叫崔反牢子(可能名為崔恒山)的名鼓子唱家的大量改革潤色，不僅調(diào)子有了變化，而且唱法也隨之改變，逐漸糅進了蘭州當(dāng)?shù)孛耖g音樂音調(diào)和演唱方法，形成了更符合當(dāng)?shù)厝诵蕾p習(xí)慣和審美情趣的“新調(diào)”。從此蘭州鼓子基本成形。

應(yīng)該說，清代同治、光緒時期，堪稱蘭州鼓子的全盛階段。一時間蘭州鼓子在蘭州地區(qū)家喻戶曉，成為人人皆知的文化娛樂形式，在當(dāng)?shù)貙W(xué)習(xí)、演唱蘭州鼓子的人數(shù)激增，能彈會唱者甚多。蘭州人大都會唱上幾段或哼唱幾句，且以唱鼓子為榮，蘭州鼓子名噪一時?！皶r以皋蘭縣府門前之一茶館為冠。凡善唱詞曲者，置身此間，即有一登龍門，身價十倍之勢?！焙芏喈?dāng)代的鼓子世家就是在這個時候開始形成的。它不僅在金城的茶館酒肆演唱蔚然成風(fēng)，附近農(nóng)村也常作為婚、壽筵席前的助興之曲。尤其非職業(yè)藝人的走村串戶，爭相競技，使它的流傳范圍擴大到蘭州以外的附近縣鎮(zhèn)，鼓子唱家的大量涌現(xiàn)，成為男女皆習(xí)之、人人喜歡聽的俚巷之曲。

值得一提的是，清光緒中葉曾出現(xiàn)過兩次重要的演唱活動：一是當(dāng)?shù)卣賳T在蘭州府設(shè)筵約請鼓子歌手舉行盛大演唱賽會，使它身價大漲，風(fēng)靡一時；二是蘭州鼓子隨軍入京，蜚聲京都曲壇。由此可見，蘭州鼓子已自成一體，成為一種具有地方特色的成熟曲種。

蘭州鼓子的發(fā)展經(jīng)歷了一個由“俗”到“雅”、又從“雅”變“俗”的過程，在我國曲藝發(fā)展史上走了一條較為特殊的嬗變之路，不論其唱詞、音樂或是表演形式，都具有鮮明的地方特色和獨特性，享有過“藝苑奇葩，金城正聲”之美譽。