慶陽有著深厚的歷史文化淵源，被人們稱為鼓類“活化石”的五蝠皮鼓就可以佐證。

五蝠皮鼓因為鼓面畫有神態(tài)各異的5只蝙蝠，所以得名。由于它形似蒲扇，所以慶陽民間又俗稱它為“羊皮扇鼓”。這種鼓主要流行于華池縣民間祭祀和法事活動。據(jù)記載，周穆王曾出游北豳地，將羌戎部族遷徙到今慶陽市。隨著居住在慶陽一帶北方戎狄勢力的不斷強大，狩獵成為當(dāng)?shù)厝酥匾纳a(chǎn)生活方式，人們穿戴的主要是皮制品。由于人們信奉神靈，向神靈祈禱保佑平安、解除疾病，這種鼓也就隨之產(chǎn)生了。

據(jù)有關(guān)史料記載，華池的五蝠皮鼓鼓舞當(dāng)起源于圖騰舞或者儺面舞。周代居住在慶陽一帶的北方戎狄勢力異常強大，“荒服不朝”，西周歷朝多次征討，戰(zhàn)禍不斷。當(dāng)時的先民們都十分信奉神靈，想依靠祈禱神靈來保佑平安，驅(qū)邪逐疫，鼓舞也就隨之產(chǎn)生。隨著類似活動的不斷演變，出現(xiàn)了法師、神漢、巫婆，他們普遍使用這種鼓從事法事活動，流傳至今，發(fā)展為民間自發(fā)的群眾性娛樂活動。

五蝠皮鼓帶有濃厚的原始信仰特色，其中沉淀著先民們與自然斗爭的不息精神與美好愿望。從鼓面的圖形看，5個蝙蝠充分顯示著人們對美好生活的向往。由于蝙蝠的“蝠”字與幸福的“?！弊种C音，人們把蝙蝠用以象征幸福和追求美好生活的吉祥物。而神漢、巫婆恰恰借助這種心理來滿足人們的愿望。從鼓的形制與鼓手的著裝和風(fēng)格來比較，它與流行與山西的“威風(fēng)鑼鼓”、陜北的“安塞腰鼓”不屬于一個體系。

根據(jù)考證和有關(guān)史料記載，這些鼓的類型幾乎都是由宋代的“迓彭”演變發(fā)展而來，而華池縣五蝠皮鼓的源淵明顯要比它們早得多，顯得更加原始一些。對于這一古老的民間鼓舞藝術(shù)，多年來經(jīng)過地方與文藝工作者的攜手合作，進行挖掘創(chuàng)作，在繼承傳統(tǒng)藝術(shù)的基礎(chǔ)上大膽創(chuàng)新，賦予了時代的特色和現(xiàn)代生活氣息。在1993年慶陽藝術(shù)節(jié)期間，以其獨特的藝術(shù)特色面世，演出獲得一等獎。此后，經(jīng)過華池縣民間藝術(shù)研究人員的再次加工創(chuàng)新，2002年，在首屆中國慶陽香包民俗文化節(jié)上再次亮相后，被中國民俗學(xué)會命名為“五蝠皮鼓，慶陽一絕”。

五蝠皮鼓是舞蹈的主要道具，其鼓用鐵圈或者鋼絲為箍蒙上精致的羊皮做鼓面，外型如一面薄薄的大蒲扇，扇面直徑一般在30到40厘米之間，厚度僅僅一毫米。這種鼓也叫“羊皮扇鼓”，在甘陜一些地方也有流行。但惟獨華池的鼓面上繪制有五只蝙蝠和花紋圖案，其舞蹈動作粗獷，技巧繁雜，呈現(xiàn)出豐富多采的內(nèi)容，表現(xiàn)出形式各異的表演套路；陣容恢弘，場面壯觀，威武雄壯，充分顯示出北地雄風(fēng)的強勁氣勢，展露出華池人的剽悍和勇敢。

五蝠皮鼓舞者的服飾具有鮮明的地方民俗特色。其男鼓手身著紅緞鑲白邊的坎肩，肩頭有一三角向外延伸寸許，并微微翹起，肩便顯寬，以顯鼓手體魄健美(男子以倒三角為美)；下裝為金黃色白腰挽襠褲，挽襠褲是慶陽傳統(tǒng)服飾中較為古老的式樣，它的寬大很適合于鼓手大幅度的舞蹈動作，舞動起來顯得大方飄逸；頭戴用三顆小絨球組成的小冠，類似戲曲頭飾中的英雄花，既顯威武又具裝飾性。服飾色彩中有“紅配黃，王中王”之說，這套服裝在上紅下黃的映襯下顯得十分熱烈，與火爆粗獷的鼓舞相得益彰。

其女鼓手服裝是在慶陽民間傳統(tǒng)大襟中式衣褲基礎(chǔ)上修飾而成。衣短、褲長、腰窄，顯示出女性美麗的線條；衣褲邊鑲有兩寸精致沿邊，在大襟左下端和右褲腳處各繡有一朵從皮影服飾中借鑒而被夸大了的花紋，特色鮮明。服裝色彩用了粉底、蘭邊、白花，配在頭梳單辮、懷抱皮鼓的姑娘身上，顯得青春、含蓄、柔美，很有黃土高原的女人味。男女兩種服飾搭配，剛?cè)嵯酀?，完美結(jié)合。五蝠皮鼓的舞蹈動作也別具一格。男舞主要以擊鼓和步法完成。擊鼓方法有手端鼓平擊、側(cè)擊，手提鼓下?lián)?、舉鼓上擊、鼓手互擊等。步法有隴東秧歌中纏腿、戲曲步法中左右“剁泥”，還有從女巫跳神中提取的搖頭、趨步、跺腳等元素。女舞擊鼓是以手拍鼓，方法大都來自隴東道情藝人的擊法，如搶鼓擊、壓腿擊等。另外，背后擊和舉鼓擊則是藝術(shù)夸張。女舞動作還運用了隴東秧歌中的“小甩”、“抻臂”等，愈顯其陰柔美。

五蝠皮鼓在曲式結(jié)構(gòu)和打擊藝術(shù)上的顯著特點是：重章迭句、長短錯落，象似古典詩詞的句式結(jié)構(gòu)，能給人以厚重緊湊，回環(huán)反復(fù)的印象。演奏中常加入隴東音樂和類似環(huán)縣道情的“嘛簧”聲腔，地方特色濃郁。同時常常使用急煞停頓，如樂譜中的休止，干凈利索。演奏徐緩時如潺潺流水，急驟時則似大浪奔騰；輕敲時鸞鈴叮當(dāng)，重擊時霹靂轟鳴。演奏者情態(tài)激奮，音響、感情、表演交織融匯，引人人勝。與此同時，搭配有和皮鼓同樣數(shù)量的舞者為女性的吉祥傘穿插于鼓手之間。鼓的舞者與吉祥傘舞者相互交錯，隊列隨時變換成各種造型，各種花色的吉祥傘，隨著震撼人心的鼓點或者上下翻飛，或者左右旋轉(zhuǎn)，或者前后擺動，變化多端，讓人眼花繚亂。鼓聲雄壯激昂，如同天邊雷聲隆隆作響，鐵環(huán)清脆昂揚，猶如雄風(fēng)卷過山原。隨著“咚咚——鏘鏘”、“咚咚——鏘鏘”的驚天動地的響聲，把觀眾帶向那深沉的歷史回憶，帶到那遙遠的洪荒世紀(jì)，帶入歡樂的海洋。再看鼓錘梢部和鼓柄鐵環(huán)上鮮艷的紅纓，在滾滾的聲浪里，只見紅纓飄飄，纓穗如同游龍翻飛，光彩奪目。一忽而風(fēng)卷殘云，一忽而雨打枯葉；分開的似八卦，云集如陰陽雙合。宏亮而不單調(diào)，剛勁而含有柔美。表演的多數(shù)為流傳于華池民間特色的舞蹈。主要是農(nóng)村生活題材，亦有歷史故事、動物態(tài)勢等。

古老而又精彩的五蝠皮鼓表演，粗獷奔放，剛健豪邁，充分顯示出周人兒女們的陽剛、樂觀、向上的精神風(fēng)貌與直爽、質(zhì)樸的個性，一直受到當(dāng)?shù)厝罕姷目釔郏嘌爻闪?xí)，經(jīng)久不衰。