梅州五華是中國內地現(xiàn)代足球發(fā)源地，是世界球王李惠堂的故鄉(xiāng)，素有足球之鄉(xiāng)的美譽。

五華縣，舊名長樂縣，廣東省梅州市轄縣，中央蘇區(qū)縣，是梅州的“西大門”，地處廣東省東北部，韓江上游，是粵東丘陵地帶的一部分。

清末時，在鴉片戰(zhàn)爭結束后不久，西方傳教士紛紛到中國來傳教。然而，當他們進一步進軍內陸時，卻遭到了大多數(shù)當?shù)孛癖姷牡种婆c反抗，甚至被當?shù)卣M行驅逐。

客家人片區(qū)則有例外，五華縣便是其中之一。當時嘉應州長樂縣（今五華縣）治下的大田樟村，除了受到1852年從香港返鄉(xiāng)的受洗基督徒——張復興的影響，更有作為“中國傳統(tǒng)文化活化石”的客家人，保留了最原始的鬼神崇拜和祖先崇拜，即作為典型的多神論者，在信仰里多了一種“寬容”的精神，為接受基督教的傳播與辦學打開了一扇門。

因此，由大田樟村向外擴張的基督教勢力，使得五華縣成為了基督教巴色差會，進入廣東內陸粵東北山區(qū)傳教辦學的第一站。

外國傳教士來此布道，建教堂，辦學校——中書館，傳播近現(xiàn)代西方文化，同時把在歐洲剛剛興起的足球運動帶到中國。不知不覺間，足球運動從元坑（又作源坑）的中書館，這片中國南方的窮鄉(xiāng)僻壤散播四方。

據《五華縣志》載，1873年德國傳教士畢安、邊得志在長布鎮(zhèn)元坑教會創(chuàng)辦了元坑中書院。并在其院內設置了長50米，寬32米的足球場，在球場兩端用木料搭成球門，教學生踢足球。

經資深媒體人、廣州日報體育新聞中心主任陳偉勝長期研究考證稱，在《五華縣志》上關于足球辦學的記載，是目前中國史志上記載最早的足球教學記錄。這使得五華縣一舉成為了中國內地現(xiàn)代足球的發(fā)源地。

五華縣物華天寶，人杰地靈，以“足球之鄉(xiāng)”、“文化之鄉(xiāng)”而著稱。新石器時代晚期，便有人跡可尋，距今已有數(shù)千年的歷史。自置縣至清，先后考中進士25名，舉人203人，國藥名醫(yī)曾月根，畫家魏岸覺，文學家林楓，歷史學家陳槃，教育家何朝棟等等，都是五華名人的杰出代表。

身為“足球之鄉(xiāng)”，令五華縣聲名大噪的，則是世界球王——李惠堂。

李惠堂，五華縣橫陂鎮(zhèn)老樓村人，從1922年被吸收為香港南華體育會足球運動員開始，其先后參加過遠東運動會、全國運動會、奧運會、抗日戰(zhàn)爭義賽等賽事。他在各類比賽中共破門1000多次，獲國內國際各種獎章近百枚，獎杯120多個。

1928年，李惠堂出訪菲律賓參加足球賽取得大勝，被譽為“亞洲球王”。至1948年宣布掛靴退役，李惠堂在足球賽事中共踢進了1860個球，享譽全球。

1965年，李惠堂當選國際足聯(lián)副主席，是至今為止國際足聯(lián)任職級別最高的中國人。1976年8月13日，聯(lián)邦德國《環(huán)球足球雜志》組織世界球王評比活動，李惠堂同來自巴西的貝利、德國的貝肯鮑爾、阿根廷的迪斯蒂法諾、匈牙利的普斯卡什一起被評為“世界五大球王”。

李惠堂用雙腳譜寫了一個個足球傳奇，獲得過包括“亞洲球王”在內的50多個榮譽稱號和120多枚獎章，是中國足球第一人。1979年9月，五華縣被國家體委譽為“足球之鄉(xiāng)”。

20世紀20年代，在中國流傳著這樣一句話："看戲要看梅蘭芳，看球要看李惠堂。"可見在當時，李惠堂之受歡迎，堪比梅蘭芳。

李惠堂的足球技術非常全面，且各項動作嫻熟，控球能力強，左右腳功夫過硬。他的盤、帶、搶、傳、射門、挑球過頭等技巧都很出色，尤其擅長遠射。

他的好朋友汪清澄透露稱：“他最得意的絕招是臥射，那是他自己發(fā)明的。李惠堂為了擺脫人盯人的防守，他想到了一個辦法，就是假裝摔倒，然后在摔倒的剎那出腳射門，這一招屢試不爽?！?/p>

五華縣的“足球小子”除球王李惠堂外，還有謝育新、伍文兵、郭億軍、張小文、池明華、王惠良、李玉展等等，都打響了五華縣“足球之鄉(xiāng)”的名號。

注

巴色會

1815年，一群基督徒在德、法、瑞交界的瑞士北部城市巴色城（巴塞爾）成立了一個傳道會，因巴色會城是全球七大教區(qū)之一，從而起名為巴色差會。它不是一間教會，而是一個國際性的超宗派的機構，最初由改革宗和信義宗組成。

1846年，差會派遣宣教士韓山明、黎力基來華，創(chuàng)立了中國內地、香港及北婆羅洲等地的教會。1847年，韓山明牧師及黎力基牧師來到中國廣東客家地區(qū)傳教，巴色差會確定了客家地區(qū)為傳播重點對象，在華人信徒的協(xié)助下，長樂縣（今五華縣）屬的樟村成為巴色會一個重要的傳教基地，并于1858年成立教會。

從此，巴色會便將廣東的工作分成兩區(qū)：一是南區(qū)，以香港、李朗為中心；一是北區(qū),以樟村及元坑（1866年建立教堂）為中心，各自向外擴展。至1900年為止，巴色會共建立了13個傳教根據地（或稱區(qū)堂）。