所謂“風馬”，是指蒙古民間盛興過的立桿飛揚或張貼室內(nèi)，拓印在白布和紙上的駿馬圖。“風馬”一詞，蒙古原文為heimori。在蒙古語中“hei”即氣體或風，“mori”即馬。因此一般直譯為“風馬”，也有譯作“天馬”的。不過，heimori的真正含義卻比其表面圖案深遠，是人們對命運吉祥如意的寄托，也就是“運氣”或“命運”的象征物。所以也可以譯成“命運之馬”或“幸運之馬”。

仰“風馬”的風氣，不只是盛行于伊克昭盟地區(qū)，其它地區(qū)的蒙古人當中曾經(jīng)也有過這個習俗。迄今為止，人們所收集到的“風馬”圖形有兩種，一種是反映蒙古族宗教生活的，—種是反映蒙古族生產(chǎn)活動的，附印在上面的文字都是藏文。目前，人們常介紹的是反映宗教生活的“風馬”(如圖所示)，也就是當今鄂爾多斯蒙古人門前旗桿上懸掛的那一種。它的圖案正中是揚尾奮蹄、引頸長嘶的駿馬，馱著如意瑰寶飛奔；駿馬上方是展翅翱翔的鯤鵬和騰云駕霧的青龍；駿馬下面是張牙舞爪的老虎和氣盛血涌的雄獅。這五種動物以不同的姿態(tài)和表情表現(xiàn)了它們勇猛威烈的共性。人們把這個圖案拓印在十余厘米見方的白布或白紙上，張貼于墻壁，懸掛在旗桿上，或拿到高山迎風揮撒，讓風把它帶到遠方。不管取何種形式，其意義實質(zhì)上都一樣，人們希望自己的前途像乘風飛騰的駿馬一樣一帆風順。

起“風馬”的來源，我區(qū)有些研究家認為，它是蒙古民族的偉大創(chuàng)造，是在蒙古地區(qū)土生土長的故俗。并且認為黃教傳入蒙古地區(qū)后，對其作了某些改動，如增加藏文內(nèi)容等，但它的圖形仍然是蒙古“隆當”原來的圖案，沒有任何改動。然而這種說法是不足為據(jù)的，因為蒙古文化史告訴我們這種事實是不存在的。首先拿他們引以為據(jù)的“隆當”這個詞來說，就不是蒙古語，而是“風馬”藏語名稱“龍達”的不同音譯。在藏語中“龍”即“風”，“達”即“馬”蒙古語heimri是藏語“龍達”的意譯。至于在蒙古民間盛行的“風馬”圖及其畫面上的藏文，顯然也不是黃教傳入蒙古地區(qū)之后，對蒙古“故俗風馬”進行改變或增減其內(nèi)容時加上去的。實際上，它是按其本來面貌傳入蒙古地區(qū)迎的雪域文化。因此，我們有理由肯定此物不是蒙古人的發(fā)明，而是隨著喇嘛教傳播到蒙古地區(qū)后，被蒙古人吸納和接受的藏族習俗。