當時，回族經(jīng)營的工商業(yè)多半同特有的生活習俗相聯(lián)系，局限在飲食、鮮貨及制革、皮貨、香料、膏藥、珠寶玉石等行業(yè)中。在北平、天津、上海、濟南、開封等城市有回族工商業(yè)資本經(jīng)營的面粉、紡織、制革、肥皂等公司和工廠。在西北、云南等地，回族商業(yè)資本有同印度、緬甸、蒙古等國的貿(mào)易交換活動，以及在中國邊疆與內(nèi)地之間用馬幫、駱駝隊進行商品運輸?shù)幕顒?。工人階級在回族中出現(xiàn)較早，以碼頭搬運工人、礦山采掘工人及黃河上的“筏工'人數(shù)較多?；刈逯懈嗟膭t是推車擺攤、提籃叫賣的小商販，本小利微，受季節(jié)和行業(yè)的限制，生活很不穩(wěn)定。

回族的文化教育事業(yè)發(fā)展緩慢。中國內(nèi)地及云南的散居回民，接受新的思想較快，文化教育較西北的回族地區(qū)發(fā)達，在學術(shù)、文化和科學技術(shù)界有一批回族的教授、科學家、作家、工程師、畫家、醫(yī)生、戲劇家等等，并出現(xiàn)了一批由回族人士創(chuàng)辦的中小學校和刊物。由于農(nóng)村破產(chǎn)，工商凋敝，廣大回族農(nóng)民和城鎮(zhèn)貧民的子女根本無力入學讀書，加之一般學校里不設回民伙食，更加限制了回族青少年求學的機會。