湘西苗民在武陵山區(qū)的林莽間自強不息，素來以剛烈、強悍著稱，正如與他們生存相伴的燒酒，能溶物，能燃燒，冰凍三尺不凌，窖地十年猶香。酒，是湘西苗民時刻不可離開的生活資料。《辰州府志》藝文卷曾有一首苗民的七絕，這樣詠道：“江城楊柳綠成圍，日暮漁翁換酒歸，醉臥晚亭呼不起，白頭高枕一蓑衣”。武陵山區(qū)還有不少“酒”的地名：如大酉山、二酉山、大酉洞、小酉洞、小酉溪，——酉者，酒也。不知者，數(shù)落苗民嗜酒；知之者，贊譽他們好客。棒著酒，他們打開了轟門；捧著酒，他們廣泛聯(lián)誼；捧著酒，他們壯膽苦斗；捧著酒，他們酬謝上蒼。從某種意義上講，酒就是禮，禮離不開酒，這就是湘西苗族文明的縮影，據(jù)此，我們可毫不費力地看見苗胞生產、生活、社交和風俗的斑。

既然酒是湘西苗民時刻不可缺少的生活資料，那么酒的普及程度就可想而知。舊時苗家山寨家家有酒，且多自釀，以甜酒為最普遍。平日沖涼水解渴，上山挖地，下田打谷，互相敬獻，不辭路人；客來古茶禮待，以塞唐突，故而酒是常備的飲料。苗族學者石啟貴在《湘西苗族實地調查報告》中記述得很明了：“苗族不講究飲茶，唯煙酒兩項，嗜好已極”。這是有道理的。道光十十五年(1045)溆浦嚴如煜在《三省邊防備覽》中記載：“賈民用秫米(糯米)蒸者，日撈糟，日黃酒。小村店必開黃酒館或挑至村中賣之。四月山中會場布棚擺矮低凳，男女沽飲?！庇钟洠篳“川東鄉(xiāng)民親朋宴集皆用咂酒，以高梁為之，置于壇，用咂管咂飲。將竹管插入酒壇，用嘴咂食。”這是一種古老的喝酒方法?？梢娒缂绎嬀浦子蓙硪丫?，而且地域很廣。但湘西苗胞無獨酌的習慣，所謂“一人不喝酒，二人不賭博?！狈獠氐臒票卮奄e和娘舅遠來方才開封，且“人越多，越鬧熱，越體面”，大碗豪飲，一醉方休。至于婦女飲酒時只與婦女對酌，大約是清代以后《女兒經(jīng)》在苗寨生根的一個佐證吧。

苗族與酒結下了不解之緣，總的趨勢，是為了交友結義。除平日的待客之外，用酒之禮多與喜慶相關。最普通的是“三朝酒”，即產婦末臨盆須先釀甜酒，或用粟米或用糯米。嬰兒墜地，丈夫提公雞或母雞暗示生男生女，去岳家先報；岳母則背雞蛋、酒及小兒衣、帽、鞋、被等物送“雞米”。產婦的補品，往往是“糖酒蛋”，即糯米甜酒煮蛋，外加紅片糖，可以活血、補血，生乳汁。到嬰兒滿三朝時，親友結隊前來祝賀，主家先煮“糖酒蛋”待客，繼而排出宴席，一邊酌酒，一邊聽岳母擬名，壇子倒酒，不醉不止。其次是嫁娶酒，女子出嫁前一天有“戴花酒”?！队澜棌d志》載：男子求婚，央媒妁至女家說合，即以火炮、酒肉送女家，謂之插香。這插香是“戴花酒”的準備，五更娘家須辦“離娘酒”款待女兒，出嫁時的攔門禮，也是以酒相敬；至婆家，男方須辦“拜堂酒”款待各路親朋。新婚之夜不得合巹，須燃放篝火，男女雙方的歌師舉行“酒歌”；青年男女則鬧“掀酒”，將婚禮推至高潮。

此后新郎當陪賓客歡飲三日，然后由新郎的兄弟挑幾壇燒酒去娘家，請女方叔伯、舅爺、老表等同飲，送了“娘錢(也稱奶娘)”，方可引新娘回家同房。第三是喪葬酒，即苗家有了喪事，“親戚來吊，富者助以牛酒，貧者助以酒米。里黨無論親疏皆來吊唁，喪家設酒肴以待賓”。對于高壽的長者逝世，苗鄉(xiāng)有嘻戲笑鬧抬喪酒的場面，別具一格。主家發(fā)表，靈樞出門，抬夫沿途停樞，向死者女婿索酒喝，喝時，人們嘻戲笑鬧，賀死者歸山成龍，后代興旺。這些“酒禮”與“歌”常常聯(lián)在一起，有酒要有歌。關于各種酒歌，湖南文藝出版社出版的《湘西歌謠大觀》，作了較祥實的輯錄，其中的《上梁歌》都屬于喜慶酒歌之列。這些酒禮皆歌情歌義，歌古歌今，即使是最熱鬧的“鬧掀酒”，也是粗放而不失禮儀，狂熱而不傷和氣。

酒是風情的使者，酒是團結的紐帶。苗家重大節(jié)日活動，不論三月三、四月八、看龍場、趕秋節(jié)，還是清明、吃新、跳香、接年，人們往往依托酒的沖動，把節(jié)日的歡樂氛圍引向高峰。特別是“清明歌會”和“六月六”寨歌，不管認識與否，都會拉客到家里喝酒，大肉大魚款待。這是湘西苗族同胞把情義寄在酒上。因此，制訂鄉(xiāng)規(guī)民約要擺酒，表示大家對待鬼神，一求不要作祟，二求降福主東。對祖宗更是畢恭畢敬，一片赤誠；吃?！盎锟睢保x不開酒。滴過淤血，眾人脆天盟誓，這往往是械斗或起義的前奏曲。

苗族與酒的關系十分密切，大約在數(shù)千年前，就結下了不解之緣。苗族的酒究竟起于何時，因為苗族無文字記載，難于考究。苗族巫師《酒歌》講了這樣一個故事：在母親當家的時代，“明農”(龍姓)母親帶了很多姐妹姑嫂去扯包谷草，叫“爸卡”(麻姓的父親)煮包谷飯送到坡上做中餐?！鞍挚ā痹诎肼飞纤ち缩?，將包谷飯倒了一些。他怕遭到“明農”的責罵，便用黃茅草蓋起來。

過了兩天，“明農”從這路過，聞到一股香味，這個發(fā)現(xiàn)，就是最早的酒。酒，味苦性熱，有擴大血管，活血化淤、消毒散寒的功效。最能消除疲勞。舊時，苗族生活在崇山峻嶺間，交通不發(fā)達，出門就要翻山涉水，山間云霧多，寒氣重，上山除草，下田種谷，爬坡一把刀，進屋一擔柴，生活是很勞累的，不喝酒怎么辦？苗胞帶農副產品進城，脫手之后，站在柜臺邊佑二兩“柜臺酒”，一逐寒氣，二俏疲勞。苗族同胞接待各種工匠，用酒；接待三親六眷，用酒；即使遇上辛勞的路人，也用酒。諸多酒俗，絕非偶然?！八朴型痪壋芍骺?，呼童便酌醉斜暈?！边@也是《辰州府志》中的苗族文人的佳句。苗山?jīng)]有山珍海味。捧出自己釀的酒，他們是盡心盡情了的?？腿艘膊煌妻o，“團坐大嚼，歡呼痛飲。席終，道測田畔，四體橫陳，酣醉如泥，鼾聲如雷”，——何等自在！

人言“酒可以壓邪”，否，酒可以壯膽才是真的。昔日湘西山野，虎狼極多，山野人有事出門，必先喝酒；同時苗俗崇鬼，苗巫祈禱的有三十六堂鬼，七十二堂神，什么儺神、龍神、雷神、土地、山神、五谷鬼、麻陽鬼、高坡鬼，……風搖影動，草術皆兵。好在“皇帝老子都讓醉漢三分”。山里人行路，豈有不喝酒的道理！這個心理上的武器十分管用，從鄉(xiāng)場上歸來，不少漢子醉臥草莽，常常逼得親人舉火把背負歸家。醉漢滿身寒露，第二天醒來，邊噴嚏都不打一個，照常下地生產，這不能不歸功于酒。

酒的藥用功能，苗家憑著生活經(jīng)驗是有所認識的。苗山多瘴癘，酒能解毒，不但飲山泉時孱甜酒，而且在治痰時，用得更多。苗藥之中，尤其治聯(lián)打損傷的藥酒貼，可以一放若干年，功效奇特。

特定的文化現(xiàn)象，是特定的社會生產與生活造就的，返回來又服務于特定的生產與生活。湘西苗家的酒俗，就是與特定的地理、氣候和民族性格分不開的。酒既成為一種“民俗”，就必然融匯了自己的民族感情，成為社會生活中不可缺少的一部分。苗族的飲酒，與其說是物質生活的需要，毋寧說是精神生活的需要。（攝影：扎西德勒）