上甘棠村如畫的山水，古色古香的建筑，樸素的村民，走進(jìn)上甘棠村就宛如步入了世外桃源。村內(nèi)族人自宋代以前就開始定居上甘棠村，世代繁衍，延續(xù)至今。該村是湖南省發(fā)現(xiàn)的年代最為久遠(yuǎn)的千年古村落之一。

上甘棠村距江永縣城西南25公里，現(xiàn)有453戶居民，共1865人，除7戶人家是建國(guó)后遷入該村的異姓外，其他都是周氏族人。

歷史文化名村上甘棠，從漢元鼎六年（前111年）起至隋開皇九年（589年）止在此建謝沐縣治，長(zhǎng)達(dá)700年。謝沐縣以謝沐二水匯合為謝沐河而得名。這兩條水實(shí)則為雌雄二水。雄水發(fā)源于都寵嶺雄川源，源于高山雨水；沐水為雌水，源于石灰?guī)r地下水。雄雌二水匯合處，山環(huán)水抱，氣場(chǎng)信息得天獨(dú)厚，確是一方風(fēng)水寶地。

周氏先祖唐朝天寶年間在此定居立宅，取名甘棠，至今已達(dá)1240年。

“甘”者甜也，“棠”，海棠果，即野蘋果。甘棠，甜甜的野蘋果。這是從出產(chǎn)蘋果的老家山東帶來的地名。

又有一說：甘棠，原意為高大的喬木，以后用作官吏政績(jī)的稱頌之詞。即是說周氏先祖是朝廷有功之臣。甘棠，依山傍水，風(fēng)光秀麗，名勝古跡甚多，碑亭樓閣完好，是人文景觀和自然風(fēng)景點(diǎn)集中的旅游勝地。

貫穿全村有一條古老的石板路，路兩邊都建有鋪店。明、清時(shí)期，這里這農(nóng)村 集市貿(mào)易中民心，至今還有濃厚的商賈氣息，昔日酒肆之店跡猶存，游人到此自然會(huì)聯(lián) 想到杜牧的“水村山廓酒旗風(fēng)”的詩句。

村人信奉壽龜、神龜，因而有 龜山、龜形臺(tái)地、龜塔、壽龜涼亭等人文古跡、古代建筑。村南一里許建有壽龜涼亭，是古代通向廣西桂林、八步的必經(jīng)之路，建亭宗旨是保佑村人出行吉利、平安，過往行人，都要休息片刻，用手去摸一摸壽龜?shù)念^和背，以保佑旅途平安。

村內(nèi)至今仍保存著200多幢明清時(shí)代的古民居。此外，村莊里留下了大量的明清建筑，如明萬歷四十八年的文昌閣、明弘治六年的門樓、明嘉靖十年、清乾隆年的步瀛橋、民國(guó)二年的石圍墻等，還有一批明顯帶有宋代特征的古建筑。創(chuàng)建于一千多年前的村莊，在歷經(jīng)千年風(fēng)雨后，村莊的村名、位置、居住家族始終不變。

考古專家稱，像上甘棠村這種同時(shí)具有建筑、 商業(yè)、 書院、宗教等文化特色并保存完好的古村落，實(shí)屬奇跡。在上甘棠村“月坡亭”有一摩崖石刻，據(jù)考證，該石刻是由上甘棠村周氏家族在1000年間陸續(xù)鐫刻下來的，主要內(nèi)容是謳歌上甘棠村的美好風(fēng)光和周氏家族在該村進(jìn)行的各項(xiàng)建設(shè)，共有功德碑、勸諭文、感懷詩、八景師等24方古代石刻，綿延宋、元、明、清4個(gè)朝代，是一部千年石刻家譜。這一處由一個(gè)家族在一千多年的歷史中鐫刻下來的專門反映這個(gè)家族千年發(fā)展史的 摩崖石刻在湖南省還是第一次發(fā)現(xiàn)。它對(duì)于研究宋元明清時(shí)期的鄉(xiāng)村歷史、民俗，尤其是本地的歷史、文化和宗教具有重要的參考價(jià)值。

著名景點(diǎn)

步瀛橋

上甘棠村南面有一座三孔石拱橋，名曰“步瀛橋”，該橋始建于宋靖康元年，歷經(jīng)元、明、清修繕，千百年來維系著村前的古驛道，橋長(zhǎng)27米、寬4.5米，跨度9.5米，拱凈高5米。拱橋采用半圓型薄拱，造型小巧別致，與文昌閣的莊重高聳互為襯托，構(gòu)景成圖，相應(yīng)成趣。石拱橋是湖南省到目前為止發(fā)現(xiàn)的唯一一座宋代古橋。此外，還發(fā)現(xiàn)了文天祥書法題詞“忠孝廉節(jié)”，與上個(gè)世紀(jì)80年代末在長(zhǎng)沙學(xué)宮遺址發(fā)掘出四方清嘉慶年間的“忠孝廉節(jié)”字體一樣，書法風(fēng)格相同，尺寸大小都差不多。

壽萱亭

人云忠孝兩難全，垂范銘文四德兼。亭建壽萱遵母訓(xùn)，佛言他字孝當(dāng)先。

壽萱亭，于光緒三十三年，村人周際隆因其曾祖母毛太夫人受到“五品宜人”的封誥而建。周際隆的的曾祖父周振邦是五品官，其曾祖母素以慈悲為懷，體憫鄉(xiāng)親鄰里，而以善言感化鄉(xiāng)親。她又信佛吃齋，故尊稱她為“慈悲佛母”。封建朝代對(duì)她的品德給予肯定和表彰，因此受到封誥。“五品宜人”，用現(xiàn)在的話說，是五五品官中的“賢內(nèi)助”。她實(shí)際上是遵從封建道德規(guī)范較好的貴婦人。在古代，丈夫的官階在五品以上，其夫人才能有資格受封為宜人。