在老北京，一進入八月，街上就出現(xiàn)了賣兔兒爺?shù)?，他們或在街邊擺攤，把大大小小的兔兒爺由低往高擺成兔兒爺山，迎來人們的關(guān)注和選購，或挑著挑兒沿著胡同叫賣，由此拉開了北京人過中秋節(jié)的序幕。

那時，做兔兒爺、賣兔兒爺?shù)拇蠖嗍蔷┙嫉霓r(nóng)民，他們利用秋收后的閑暇，在半個月的時間里集中作出一批兔兒爺，送到城里來賣，換些零錢為老人扯幾尺布，為孩子交學費，還有打燈油、打醋等日?；ㄤN。

所賣的兔兒爺不過是一般的泥塑玩具，造型簡單，色彩艷麗。只是那高高翹起的雙耳和明顯的三瓣嘴的兔子，卻要穿上戲出兒中的武生打扮，不免讓人覺得滑稽。

人們對兔兒爺?shù)南矏垡恢毖永m(xù)至今，如今一提到老北京的民俗玩具，大家還是第一個想到的還是兔兒爺，它幾乎已經(jīng)成了老北京文化的一種象征性符號，北京人為什么這么愛兔兒爺呢？這還要從兔兒爺產(chǎn)生的歷史說起。

中秋節(jié)，又稱八月節(jié)、月餅節(jié)、豐收節(jié)，果子節(jié)……名稱之多，表明節(jié)日內(nèi)容的豐富。此時正值仲秋，晴朗的夜空，月亮顯得格外明亮。又由于此時月亮運行的軌道靠近地球，所以月亮顯得又大又圓?！疤焐显聝簣A，地上人團圓”，企盼團圓的訴求在中國人的心中被強烈喚醒，這是幾千年來農(nóng)耕社會的集體向往。

以往的農(nóng)耕生產(chǎn)，往往以家庭為單位，家庭人口的多寡，直接影響到一家人的生活質(zhì)量。人多就意味著勞動力多，收到的農(nóng)業(yè)收成也多。人丁興旺的主題伴隨中國社會幾千年，在傳統(tǒng)節(jié)日中都成為不可缺少的組成部分。

尤其是到中秋之際，不僅月亮的圓大明亮勾起了團圓的訴求，而且豐收的果實也為歡度節(jié)日提供了物質(zhì)基礎(chǔ)。所以，中秋節(jié)不光是秋天里的最大節(jié)日，而且成為傳統(tǒng)節(jié)日的代表之一。如今，成為法定假日的四個傳統(tǒng)節(jié)日就有它。

月圓之夜，人們通過祭拜月神，祈求添人進口，人丁興旺，子孫團圓，生活美滿。祭月之夜，庭院里，或后花園、祠堂院中會擺上張供桌，滿擺時令水果、月餅、香爐、蠟纖，背后就是一張有兔子在月宮搗藥圖案的“月光馬兒”作為月神的體現(xiàn)。

月光馬兒下，滿族人還會放一個大的月餅，漢族人則要擺一個兔兒爺，以代表月神。

兔子本是百姓家養(yǎng)的動物，性情溫順，還能當孩子的寵物。兔子生育能力強，1-3個月就會下一窩，一窩可多達六七只。據(jù)統(tǒng)計，一只兔子在一年里可繁殖出百多只小兔。

如果說，男人為陽，那么最能代表陽剛之氣的就是太陽。而女人為陰，陰柔的最典型代表為月亮，又稱太陰。人們認為，兔子的超強生育能力，來自于太陰的庇護，所以兔子是太陰精神的生動體現(xiàn)。中秋之夜，祭拜月神更需要兔兒爺?shù)膸兔Α?/p>

然而，此時的兔子畢竟不一般，具有了某種神力，所以裝扮自然要與眾不同。于是，要扮成京劇中武生的打扮，金盔金甲，外裹紅色戰(zhàn)袍，下是海水江涯的裝飾，腳蹬厚底靴。只是那長耳和三瓣嘴作為兔子的基本特征無法改變，所以民間戲稱為“長耳定光仙”，仙人的神秘，化為了生活的世俗和風趣。在北京人的心中，兔兒爺就這樣跟月神、月球、中秋和人丁興旺的企盼密不可分了。