傣族主要聚居在云南省西雙納傣族自治州、德宏傣族、景頗族自治州和耿馬、孟連等地，其余散居在新平、元江等三十余縣。人口102.5萬多人(1990年第4次人口普查)。

1953年1月24日成立西雙版納傣族自治州。以后又相繼成立了云南德宏傣族景頗族自治州(1953年7月24日)、云南孟連傣族拉祜族佤族自治縣(1954年6月16日)、云南耿馬傣族佤族自治縣(1955年10月16日)、云南元江哈尼族彝族傣族自治縣(1980年11月22日)、云南新平彝族傣族自治縣(1980年11月25日)。

傣族是一個歷史悠久的民族，遠在公元一世紀，漢文史籍已有關(guān)于傣族的記載。漢代稱“滇越”、“撣”，唐、宋稱“金齒”、“黑齒”、“白衣”，元、明、清則稱作“白夷”、“擺夷”、“百夷”。1949年后，按照傣族人民的意愿，定名為“傣族”。通常人們把內(nèi)地和邊疆的傣族分別稱為“旱傣”和“水傣”。前者因接近漢族，吸收漢文化較多，稱為漢傣，訛傳為“旱傣”，保持民族特點較多的西雙版納、孟連、瑞麗等地傣族稱為“水傣”。傣族自稱“傣仂”、“傣雅”、“傣那”、“傣繃”等。

傣族有自己的語言文字。語言屬漢藏語系壯傣語支?，F(xiàn)通行的西雙版納和德宏兩種傣文，系拼音文字，由印度南部巴利文演化而來。傣族人不僅能歌善舞，而且創(chuàng)造了燦爛的文化，其中尤以傣歷、傣醫(yī)藥和敘事長詩最為出名。傣歷年為陽歷年，而月為陰歷月，一年分寒、熱、雨三季，每隔三年的九月為閏月，這種歷法現(xiàn)仍通用于泰緬等地。傣醫(yī)和蒙、藏、維一起，成為中國最為著名的四大民族醫(yī)藥體系。傣族地區(qū)流傳著許多敘事長詩，如《召樹屯與南木諾娜》、《蘭戛西賀》、《阿鑾的故事》等。傣劇有100多年歷史。傣族大都信仰小乘佛教。

傣族地區(qū)的西雙版納橡膠增產(chǎn)顯著，“普洱茶”馳名中外，地方和鄉(xiāng)鎮(zhèn)企業(yè)發(fā)展很快，有采礦、機械、電力、化學(xué)、陶瓷、皮革、造紙等廠礦企業(yè)。

傣族的重大節(jié)日是傣歷新年——潑水節(jié)、關(guān)門節(jié)和開門節(jié)?！皾娝?jié)”是傣族人民送舊迎新的傳統(tǒng)節(jié)日，時間在公歷四月中旬。節(jié)日期間的主要活動是祭祀拜祖、堆沙、潑水、丟包、賽龍船、放火花及歌舞狂歡等。