水族自稱“雖”，是我國南方古代“百越”族群中“駱越”的一支發(fā)展而成的單一民族，聚居在貴州南部邊陲的三都水族自治縣，在中華民族大家庭中，水族是為數(shù)不多的既有民族語言，又有民族文字的少數(shù)民族之一。

古樸、稚趣、渾厚的水書是水族的一種古老文字，水族稱為“泐雖”，漢譯為水文或水書。關(guān)于水書的悠久歷史，著名社會學家岺家梧教授《水書與水家來源》著作中說：“水家古文字創(chuàng)制之時代極為古遠，可上溯到殷商時代，并與甲骨文、金文有淵源關(guān)系?！钡拇_，現(xiàn)存有二百余字的水書仍像漢字早期的甲骨文一樣，以象形字、形聲字、會意字居多，幾乎都停留在類似的甲骨文、金文等原始文字階段。水書盡管是原始文字，但作為水族一部古老的文化典籍，它保存了大量的水族天文、歷法、氣象和宗教資料，對于研究水語的語言文字、社會歷史、哲學思想、天文歷法氣象、文學藝術(shù)、宗教信仰等均具有重大價值，堪稱一種獨特的彌足珍貴的文化遺產(chǎn)。

水書沒有統(tǒng)一的刻版，均系謄寫錄而得以傳習。根據(jù)水書的發(fā)展與演變，其字體可分為古體、今體、異體三種，其字形結(jié)構(gòu)大致分為干支數(shù)目字、象形字、形聲字、會意字四種。水書的分類較為復雜。就其吉兇而言，可分吉祥和兇禍兩類；就其使用范圍而言也分為兩類，即普通水書和秘密使用的書。水書按形式劃分，有朗讀本、閱覽本、通常本、時象本、方位本、星宿本等待。

水書直接或間接地記錄了水族先民關(guān)于天文歷法、生產(chǎn)、防衛(wèi)、營造、婚喪、生育、祭祀、出行等諸多方面的社會實踐和認識。據(jù)考證，水書在宋代就已盛行于水族民間，至今在水族人民日常生活中仍然被廣泛應(yīng)用，其中以喪葬、婚嫁和營造方面應(yīng)用最廣。如喪葬，從入殮、停棺、出殯、定親、立碑和開控以及事后除服等等，每一細小環(huán)節(jié)均受水書的種種制約。又如嫁娶，從問親、定親、開親到新婚出閣、入新房、回門以及婚配雙方生庚八字生克，無不依據(jù)水書的規(guī)定來行事。除此之外，像平時的裁壽衣、裝棺木、修圈門、搭雞籠、挖廁所、炒制火藥、補高壽、背幼嬰回娘家等等，也都要依照水書的規(guī)定擇吉避兇。