頤和園是我國現(xiàn)存規(guī)模最大，保存最完整的皇家園林，為中國四大名園（另三座為承德的避暑山莊，蘇州的拙政園，蘇州的留園）之一，被譽為皇家園林博物館。頤和園位于北京市西北近郊海淀區(qū)，距北京城區(qū)15千米。是利用昆明湖、萬壽山為基址，以杭州西湖風景為藍本，汲取江南園林的某些設計手法和意境而建成的一座大型天然山水園，也是保存得最完整的一座皇家行宮御苑，占地約290公頃。

頤和園原是清朝帝王的行宮和花園，前身清漪園，是三山五園中最后興建的一座園林，始建于1750年，1764年建成，面積290公頃,水面約占四分之三。乾隆繼位以前，在北京西郊一帶，已建起了四座大型皇家園林，從海淀到香山這四座園林自成體系，相互間缺乏有機的聯(lián)系，中間的“甕山泊”成了一片空曠地帶。乾隆十五年（1750年），乾隆皇帝在這里改建為清漪園，以此為中心把兩邊的四個園子連成一體，形成了從現(xiàn)清華園到香山長達二十公里的皇家園林區(qū)。咸豐十年（1860年），清漪園被英法聯(lián)軍焚毀。光緒十四年（1888年），慈禧太后以籌措海軍經(jīng)費的名義動用3000萬兩白銀重建，改稱頤和園，作消夏游樂地。到光緒二十六年（1900年），頤和園又遭“八國聯(lián)軍”的破壞，燒毀了許多建筑物。光緒二十九年（1903年）修復。后來在軍閥混戰(zhàn)、國民黨統(tǒng)治時期，又遭破壞，1949年之后政府不斷撥款修繕，1961年3月4日，頤和園被公布為第一批全國重點文物保護單位，1998年11月被列入《世界遺產(chǎn)名錄》。2007年5月8日，頤和園經(jīng)國家旅游局正式批準為國家5A級旅游景區(qū)。 2009年，頤和園入選中國世界紀錄協(xié)會中國現(xiàn)存最大的皇家園林。頤和園擁有多項世界之最、中國之最。

頤和園集傳統(tǒng)造園藝術之大成，萬壽山、昆明湖構(gòu)成其基本框架，借景周圍的山水環(huán)境，飽含中國皇家園林的恢弘富麗氣勢，又充滿自然之趣，高度體現(xiàn)了“雖由人作，宛自天開”的造園準則。頤和園亭臺、長廊、殿堂、廟宇和小橋等人工景觀與自然山巒和開闊的湖面相互和諧、藝術地融為一體，整個園林藝術構(gòu)思巧妙，是集中國園林建筑藝術之大成的杰作，在中外園林藝術史上地位顯著，有聲有色。

頤和園景區(qū)規(guī)模宏大，占地面積2.97平方公里（293公頃），主要由萬壽山和昆明湖兩部分組成，其中水面占四分之三（約220公頃）。園內(nèi)建筑以佛香閣為中心，園中有景點建筑物百余座、大小院落20余處，3555古建筑，面積70000多平方米，共有亭、臺、樓、閣、廊、榭等不同形式的建筑3000多間。古樹名木 1600 余株。其中佛香閣、長廊、石舫、蘇州街、十七孔橋、諧趣園、大戲臺等都已成為家喻戶曉的代表性建筑。

園中主要景點大致分為三個區(qū)域：以莊重威嚴的仁壽殿為代表的政治活動區(qū)，是清朝末期慈禧與光緒從事內(nèi)政、外交政治活動的主要場所。以樂壽堂、玉瀾堂、宜蕓館等庭院為代表的生活區(qū)，是慈禧、光緒及后妃居住的地方。以萬壽山和昆明湖等組成的風景游覽區(qū)。也可分為萬壽前山、昆明湖、后山后湖三部分。以長廊沿線、后山、西區(qū)組成的廣大區(qū)域，是供帝后們澄懷散志、休閑娛樂的苑園游覽區(qū)。前山以佛香閣為中心，組成巨大的主體建筑群。萬壽山南麓的中軸線上，金碧輝煌的佛香閣、排云殿建筑群起自湖岸邊的云輝玉宇牌樓，經(jīng)排云門、二宮門、排云殿、德輝殿、佛香閣，終至山顛的智慧海，重廊復殿，層疊上升，貫穿青瑣，氣勢磅礴。巍峨高聳的佛香閣八面三層，踞山面湖，統(tǒng)領全園。碧波蕩漾的昆明湖平鋪在萬壽山南麓，約占全園面積的3/4。

昆明湖中，宏大的十七孔橋如長虹偃月倒映水面，湖中有一座南湖島，十七孔橋和岸上相連。蜿蜒曲折的西堤猶如一條翠綠的飄帶，縈帶南北，橫絕天漢，堤上六橋，婀娜多姿，形態(tài)互異。涵虛堂、藻鑒堂、治鏡閣三座島嶼鼎足而立，寓意著神話傳說中的“海上仙山 ”。閱看耕織圖畫柔桑拂面，豳風如畫，乾隆皇帝曾在此閱看耕織活畫，極具水鄉(xiāng)村野情趣。與前湖一水相通的蘇州街，酒幌臨風，店肆熙攘，仿佛置身于二百多年前的皇家買賣街，諧趣園則曲水復廊，足諧其趣。在昆明湖湖畔岸邊，還有著名的石舫，惟妙惟肖的銅牛，賞春觀景的知春亭等點景建筑非常好。后山后湖碧水瀠回，古松參天，環(huán)境清幽。

多年以來，頤和園管理處以“文化建園 ”為宗旨，深入挖掘文化內(nèi)涵，大力推進頤和園的保護、管理和研究工作，以借景環(huán)境、山形水系、文物古建、植被景觀為頤和園的核心保護內(nèi)容，建立了完整的頤和園保護管理體系。特別是改革開放以來，頤和園加快了建設和保護的步伐，先后投入巨資恢復了四大部洲、蘇州街、景明樓、澹寧堂、耕織圖等景區(qū)，積極參與周邊環(huán)境改造，延續(xù)頤和園的歷史人文環(huán)境，恢復了文化遺產(chǎn)的完整性和原真性，建設了國內(nèi)園林系統(tǒng)內(nèi)最先進的文昌院博物館。

1998年12月2日，頤和園以其豐厚的歷史文化積淀，優(yōu)美的自然環(huán)境景觀，卓越的保護管理工作被聯(lián)合國教科文組織列入《世界遺產(chǎn)名錄》，譽為世界幾大文明之一的有力象征。頤和園于1987年被批準為世界文化遺產(chǎn)。

世界遺產(chǎn)委員會評價：

北京頤和園，始建于1750年，1860年在戰(zhàn)火中嚴重損毀，1886年在原址上重新進行了修繕。其亭臺、長廊、殿堂、廟宇和小橋等人工景觀與自然山巒和開闊的湖面相互和諧、藝術地融為一體，堪稱中國風景園林設計中的杰作。頤和園，位于山水清幽、景色秀麗的北京西北郊，原名清漪園，始建于公元1750年，時值中國最后一個封建盛世--“康乾盛世”時期；1860年的第二次鴉片戰(zhàn)爭中，清漪園被英法聯(lián)軍燒毀；1886年，清政府挪用海軍軍費等款項重修，并于兩年后改名頤和園，作為慈禧太后晚年的頤養(yǎng)之地。從此，頤和園成為晚清最高統(tǒng)治者在紫禁城之外最重要的政治和外交活動中心，是中國近代歷史的重要見證與諸多重大歷史事件的發(fā)生地。1898年，光緒帝曾 在頤和園仁壽殿接見維新思想家康有為，詢問變法事宜；變法失敗后，光緒被長期幽禁在 園中的玉瀾堂；1900年，八國聯(lián)軍侵入北京，頤和園再遭洗劫，1902年清政府又予重修；清朝末年，頤和園成為中國最高統(tǒng)治者的主要居住地，慈禧和光緒在這里坐朝聽政、頒發(fā)諭旨、接見外賓。

頤和園，原名清漪園，始建于清乾隆帝十五年（公元1750年），歷時15年竣工，是為清代北京著名的“三山五園”（香山 靜宜園、玉泉山 靜明園、萬壽山 清漪園、圓明園、暢春園）中最后建成的一座。咸豐十年（公元1860年）在第二次鴉片戰(zhàn)爭中英法聯(lián)軍火燒圓明園時同遭嚴重破壞。

光緒十二年（公元1886年）開始重建，光緒十四年（公元1888年）慈禧挪用海軍軍費（以海軍軍費的名義籌集經(jīng)費）修復此園，改名為“頤和園”，其名為“頤養(yǎng)太和”之義。光緒二十一年（公元1895年）工程結(jié)束。頤和園成為晚清最高統(tǒng)治者在紫禁城之外最重要的政治和外交活動中心，是中國近代歷史的重要見證與諸多重大歷史事件的發(fā)生地。1898 年，光緒帝曾在頤和園仁壽殿接見維新思想家康有為，詢問變法事宜；戊戌變法失敗后，光緒被長期幽禁在園中的玉瀾堂；光緒二十六年（公元1900年），頤和園又遭八國聯(lián)軍洗劫，翌年，慈禧從西安回到北京后，再次動用巨款修復此園。1924年，頤和園辟為對外開放公園。

慈禧大力修復此園的目的乃為了避暑和頤養(yǎng)天年，她獨獨看中了這塊具有“萬壽”名稱的寶地。從1903年起，慈禧大部分時間在這里度過，由于慈禧常需在這里接見臣僚，處理朝政，為此在園的前部專門建置了一個宮殿區(qū)和生活居住區(qū)，所以頤和園是一個兼具“宮”，“苑”雙重功能的大型皇家園林。全園可大致分為宮廷區(qū)和苑林區(qū)。

由于頤和園兼有宮和苑的雙重功能。因此，在進園的正門內(nèi)建置一個宮廷區(qū)作為接見臣僚、處理朝政的地方。宮廷區(qū)由殿堂、朝房、值房等組成多進院落的建筑群，占地不大，相對獨立于其后的面積廣闊的苑林區(qū)，二者既分隔又有聯(lián)系。其中，以仁壽殿為中心，仁壽殿后是三座大型四合院：樂壽堂、玉瀾堂和宜蕓館，分別為慈禧、光緒和后妃們居住的地方。宜蕓館東側(cè)的德和園大戲樓是清代三大戲樓之一。

苑林區(qū)以萬壽山、昆明湖為主體。萬壽山東西長約1000米，高60米。昆明湖水面約占全園面積的78%，湖的西北端繞過萬壽山西麓而連接于北麓的“后湖”，構(gòu)成山環(huán)水抱的形勢，把湖和山緊密地聯(lián)成一體。頤和園自萬壽山頂?shù)闹腔酆Ｏ蛳拢煞鹣汩w、德輝殿、排云殿、排云門、云輝玉宇坊，構(gòu)成了一條層次分明的中軸線。山下是一條長700多米的“長廊”，長廊枋梁上有彩畫8000多幅，號稱 “世界第一廊”。長廊之前即是碧波蕩漾的昆明湖。昆明湖的西堤是仿照西湖的蘇堤建造的。萬壽山后山、后湖古木成林，環(huán)境幽雅，有藏式寺廟，蘇州河古買賣街。后湖東端有仿無錫寄暢園而建的諧趣園，小巧玲瓏，被稱為“園中之園”。

萬壽山，屬燕山余脈，高58.59米。建筑群依山而筑，萬壽山前山，以八面三層四重檐的佛香閣為中心，組成巨大的主體建筑群。從山腳的“云輝玉宇”牌樓，經(jīng)排云門、二宮門、排云殿、德輝殿、佛香閣，直至山頂?shù)闹腔酆?，形成了一條層層上升的中軸線。東側(cè)有“轉(zhuǎn)輪藏”和“萬壽山昆明湖”石碑。西側(cè)有五方閣和銅鑄的寶云閣。后山有宏麗的西藏佛教建筑和屹立于綠樹叢中的五彩琉璃多寶塔。山上還有景福閣、重翠亭、寫秋軒、畫中游等樓臺亭閣，登臨可俯瞰昆明湖上的景色。

昆明湖是清代皇家諸園中最大的湖泊，湖中一道長堤──西堤，自西北逶迤向南。西堤及其支堤把湖面劃分為三個大小不等的水域，每個水域各有一個湖心島。這三個島在湖面上成鼎足而峙的布列，象征著中國古老傳說中的東海三神山──蓬萊、方丈、瀛洲。由于島堤分隔，湖面出現(xiàn)層次，避免了單調(diào)空疏。西堤以及堤上的六座橋是有意識地摹仿杭州西湖的蘇堤和“蘇堤六橋”，使昆明湖益發(fā)神似西湖。西堤一帶碧波垂柳，自然景色開闊，園外數(shù)里的玉泉山秀麗山形和山頂?shù)挠穹逅芭抨Y而來，被收攝作為園景的組成部分。從昆明湖上和湖濱西望，園外之景和園內(nèi)湖山渾然一體，這是中國園林中運用借景手法的杰出范例。湖區(qū)建筑主要集中在三個島上。湖岸和湖堤綠樹蔭濃，掩映瀲滟水光，呈現(xiàn)一派富于江南情調(diào)的近湖遠山的自然美。

萬壽山的南坡（即前山）瀕昆明湖，湖山聯(lián)屬，構(gòu)成一個極其開朗的自然環(huán)境。這里的湖、山、島、堤及其上的建筑，配合著園外的借景，形成一幅幅連續(xù)展開、如錦似繡的風景畫卷。前山接近園的正門和帝、后的寢宮，游覽往返比較方便，又可面南俯瞰昆明湖區(qū)，所以園內(nèi)主要建筑物均薈萃于此。造園匠師在前山建筑群體的布局上相應地運用了突出重點的手法。在居中部位建置一組體量大而形象豐富的中央建筑群，從湖岸直到山頂，一重重華麗的殿堂臺閣將山坡覆蓋住，構(gòu)成貫穿于前山上下的縱向中軸線。這組大建筑群包括園內(nèi)主體建筑物──帝、后舉行慶典朝會的“排云殿”和佛寺“佛香閣”。后者就其體量而言是園內(nèi)最大的建筑物，閣高約40米，雄踞于石砌高臺之上。它那八角形、四重檐、攢尖頂?shù)男蜗笤趫@內(nèi)園外的許多地方都能看到，器宇軒昂，凌駕群倫，成為整個前山和昆明湖的總綰全局的構(gòu)圖中心。與中央建筑群的縱向軸線相呼應的是橫貫山麓、沿湖北岸東西逶迤的“長廊”，共273間，全長728米，這是中國園林中最長的游廊。前山其余地段的建筑體量較小，自然而疏朗地布置在山麓、山坡和山脊上，鑲嵌在蔥蘢的蒼松翠柏之中，用以烘托端莊、典麗的中央建筑群。登上萬壽山，站在佛香閣的前面向下望，頤和園的景色大半收在眼底。蔥郁的樹叢，掩映著黃的綠的琉璃瓦屋頂和朱紅的宮墻。正前面，昆明湖靜得像一面鏡子，綠得像一塊碧玉。游船、畫舫在湖面慢慢地滑過，幾乎不留一點痕跡。向東遠眺隱隱約約可以望見幾座古老的城樓和城里的白塔。

后湖的河道蜿蜒于萬壽山北坡即后山的山麓，造園匠師巧妙地利用河道北岸與宮墻的局促環(huán)境，在北岸堆筑假山障隔宮墻，并與南岸的真山脈絡相配合而造成兩山夾一水的地貌。河道的水面有寬有窄，時收時放，泛舟后湖給人以山復水回、柳暗花明之趣，成為園內(nèi)一處出色的幽靜水景。

后山的景觀與前山迥然不同，是富有山林野趣的自然環(huán)境，林木蓊郁，山道彎曲，景色幽邃。除中部的佛寺“須彌靈境”外，建筑物大都集中為若干處自成一體，與周圍環(huán)境組成精致的小園林。它們或踞山頭，或倚山坡，或臨水面，均能隨地貌而靈活布置。后湖中段兩岸，是乾隆帝時摹仿江南河街市肆而修建的“買賣街”遺址。后山的建筑除諧趣園和霽清軒于光緒時完整重建之外，其余都殘缺不全，只能憑借斷垣頹壁依稀辨認當年的規(guī)模。諧趣園原名惠山園，是摹仿無錫寄暢園而建成的一座園中園。全園以水面為中心，以水景為主體，環(huán)池布置清樸雅潔的廳、堂、樓、榭、亭、軒等建筑，曲廊連接，間植垂柳修竹。池北岸疊石為假山，從后湖引來活水經(jīng)玉琴峽沿山石疊落而下注于池中。流水叮咚，以聲入景，更增加這座小園林的詩情畫意。