居住在新疆、甘肅的哈薩克民族是一個能歌善舞的民族，他們擁有眾多的民間歌手，叫作“阿肯”。每年夏季，天氣晴朗，水草豐茂之際，他們就要擇日舉行“阿肯彈唱會”的節(jié)日。屆時人們在草原上聚集，搭起帳篷，將牛、馬、羊放牧在附近草地。各地“阿肯”也都前來，彈起樂器“冬不拉”，一展歌喉。人們圍坐聽唱，如癡如醉。

傳說古代在阿爾泰草原上有一個美麗的年輕女歌手，深得群眾的喜愛。有一年夏天，頭人被她的美貌和歌聲所吸引，要威逼她成親。這時天上突然飛來一匹駿馬，將姑娘馱上云天。原來駿馬是姑娘的情郎所變，將她救出險境，共同去向遠方。姑娘留戀這里的草原，將手中的冬不拉扔下，化成了無數(shù)張同樣的樂器，飄落到這里的人間。從此，每年夏天，人們都要聚集彈唱，以懷念這位姑娘。

阿肯們有獨唱、對唱、合唱等等。除傳統(tǒng)曲目外，還往往即興編詞，歌唱贊美草原生活、追求自由民主的理想，其中彈唱時間最長、口才流利、聲音嘹亮、最吸引聽眾者為優(yōu)勝，備受人們尊敬?！鞍⒖稀笔枪_克人對本名族游唱詩人的尊稱，每到阿肯彈唱會上，各地區(qū)都要選拔優(yōu)秀的阿肯，他們有的是年過花甲的老藝人；有的是后生牛犢的年輕巴郎；還有的是歌如流水的少女，大家聚在一起，各顯其能。

彈唱會一般要舉行三天，按照哈薩克人得習慣，在唱歌前，先要痛飲馬奶酒，飲完馬奶酒，彈唱表演就正式開始了。阿肯演唱會有冬不拉彈唱、齊唱、對唱、賭場、獨奏、齊奏朗誦等多種形式，既有古老的民歌，又涌現(xiàn)出大量新創(chuàng)作的新民歌。最開始彈奏的樂曲是古老的序曲《奎巴斯》。隨著冬不拉凝重而悠揚的齊奏、重奏，這只古老的樂曲，勾起了人們對數(shù)百年前的哈薩克族先的回憶。

《奎巴斯》的余音未盡，阿肯們的即興對唱就開始了。對歌時，各方挑選出自己最喜愛的民歌，圍繞同一主題即興作詞。有時是一方引話另一方接尾，有時是一方提問一方回答，誰能唱到最后誰就是勝利者。

彈唱會上還有許多草原民族的體育活動，如“姑娘追”，這是哈薩克族男女青年自由戀愛的獨特方式。