馬山石林位于山東省青島市即墨區(qū)城西約7公里的馬山，山之西南部因巖漿冷凝，均勻收縮，形成四方柱狀節(jié)理，株體截面直徑約1米左右，高約30余米，筆直挺拔，排列緊密，恰似一片密林，蔚為壯觀，令人望而生畏，故名“馬山石林”。

馬山位于青島市即墨區(qū)城西約7公里，由4個相連的山包組成，形如馬鞍，故又稱“馬鞍山”，最高峰海拔211米。山上盛產(chǎn)安山玢巖，多為灰綠、灰褐色，為約1億年前巖漿涌出地表冷凝而成。

山之西南部呈現(xiàn)四方柱狀節(jié)理，株體截面直徑約1米左右，高約30余米，筆直挺拔，排列緊密，恰似一片密林，蔚為壯觀，故名“馬山石林”。

柱狀節(jié)理石林多發(fā)育于玄武巖中，一般呈六棱或五棱柱狀，而馬山石林發(fā)育于安山巖中，且呈四方形，在地質(zhì)學中較為罕見。

馬山除了4個相連的山包外，還另有一個小山丘，當?shù)厝肆暦Q“小土山”，在馬山國家地質(zhì)公園建立之前，這座小山丘是當?shù)厝私ǚ渴系膩碓?，所產(chǎn)石料質(zhì)地優(yōu)良，當?shù)厝朔Q為“馬山石”，如今的“馬山石林”景觀，便是這個小山丘的截面。

馬山雖小，最高海拔不過200余米，在當?shù)氐拿麣鈪s不小。當?shù)赜忻裰{云“泰山云雖高，不及東海嶗。嶗山云雖高，只及馬山腰?！瘪R山在當?shù)厝藗冃闹械牡匚?，由此可見一斑。其實離其不足百里的嶗山，無論是知名度還是高度，都在馬山之上。之所以會出現(xiàn)“嶗山不及馬山高”的民謠，是因為當?shù)厝嗽詬魃降纳巾敯l(fā)現(xiàn)海蠣子的化石，而馬山上也有海蠣子化石，卻是在馬山的半山腰處。由此當?shù)氐娜藗兺茢啵芫靡郧皪魃降貐^(qū)曾經(jīng)是一片海，而馬山則應該是一個孤島，只不過歲月變遷滄海變桑田，才形成了今日之地貌。那“嶗山只及馬山腰”的傳說，也就不足為奇了。 仔細觀看，這些沉寂上億年的石頭似乎也是有生命的，石頭上有許多自然形成的逼真畫面，似乎在向人們傾訴。筆者與同行的保護區(qū)管理人員交談時，他也為這剛剛發(fā)現(xiàn)的秘密而震驚。或者，在人們的保護與仔細的發(fā)現(xiàn)研究中，馬上石林會“道”出更多的秘密。

據(jù)考證，此山是1億多年前由火山巖漿冷凝而成，現(xiàn)裸露部分高達28米，厚約 30米，跨度達 150米。柱狀節(jié)理石柱群由無數(shù)根直徑一米左右、呈四棱、五棱或六棱柱狀的單個柱體緊密排列組成，氣勢雄偉，非常壯觀。柱體內(nèi)含有許多安山巖氣孔晶洞，洞內(nèi)有大量的方解石、冰洲石晶體，呈菊花瓣狀，具有極高的經(jīng)濟價值、觀賞價值和科研價值。尤其在安山巖中，發(fā)現(xiàn)此柱狀節(jié)理在我國尚屬首列，是世界柱狀節(jié)理石柱三大奇觀之一，從規(guī)模和科研價值上，都可與世界聞名的英國玄武巖狀節(jié)理“巨人堤”和美國響巖體柱狀節(jié)理“魔鬼塔”相媲美。

馬山一帶地質(zhì)藏有豐富的木化石，學名“硅化木”，直徑數(shù)十厘米不等，高者10余米，其形狀、紋理與樹木無異。馬山地區(qū)木化石數(shù)量、規(guī)模均為國內(nèi)罕見，最著名的是1983年發(fā)現(xiàn)的一塊重約2噸、長6米、粗端直徑70厘米、細端60厘米的南洋杉木化石，屬白堊世紀，為中國發(fā)現(xiàn)的木化石中的一個新種類。該化石樹干整體有橫斷紋理，斷為12段，紋理明顯，年輪清晰，具有重要的科研和觀賞價值。慕名觀光游客絡繹不絕。

馬山古為宗教圣地，山前明朝光宗皇帝賜號“慧覺禪師”劉仙姑為第一代主持的白云庵現(xiàn)已修復，山上玉皇殿正在重修，山后曾有無成殿、圣母殿、雷神殿等寺廟。馬山民間故事、傳說頗多。

1993年馬山被山東省政府批準為省級地質(zhì)遺跡自然保護區(qū)，翌年被國務院批準為國家級自然保護區(qū)。