轎子，一種靠人或畜扛、載而行，供人乘坐的交通工具，是安裝在兩根杠上可移動(dòng)的床、坐椅、坐兜或睡椅，有篷或者無篷。

四千多年前的夏朝，我國就有轎子了。大禹在治水的過程中，需要“予乘四載，隨山刊木”。四載是什么呢？水行乘舟，陸行乘車，泥行乘橇，山行乘欙。其他都好懂，唯有“欙”（音同“雷”）生疏，其實(shí)這便是最原始的轎子。《史記·河渠書》說“山行即橋”，由于欙是過山用的，扛在一前一后兩個(gè)人肩上，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去“狀如橋中空離地也”。所以，上古時(shí)候，轎、橋二字是相通的。

早期的轎子和道路不發(fā)達(dá)有關(guān)?？梢韵胂蠊糯煌ú槐悖龅缴絽^(qū)幾乎沒有路，車輪無法行駛，人們只好把車廂抬起來走，甚至去掉車輪，估計(jì)轎子就是這么來的。

嚴(yán)格點(diǎn)說，當(dāng)時(shí)管轎子叫肩輿?！拜洝笔擒噹?，沒有車輪，還有版輿、步輿、步輦等叫法。

“輦”原本是人力手推車，秦漢時(shí)候成為帝王家的專用。輦，殷周是用來運(yùn)送軍需物資的，到秦始皇那兒，他偏偏把輪子卸掉當(dāng)做轎子，可能覺得這是很大腕很時(shí)尚的。篡奪東晉皇權(quán)的桓玄更夸張，他用的歩輦破了世界吉尼斯紀(jì)錄，據(jù)說同時(shí)可坐30人，要200個(gè)人才能抬動(dòng)。目前，我國出土的轎子實(shí)物是春秋戰(zhàn)國時(shí)期的3乘木質(zhì)肩輿，在河南固始侯古堆古墓遺址里發(fā)現(xiàn)的。

從秦漢到明清，幾乎每個(gè)朝代都有很嚴(yán)厲的輿服制度，甚至《二十四史》中的每個(gè)朝代史都離不開一個(gè)詳細(xì)的《輿服志》。其中，輿就是車轎類的交通工具，服即衣帽鞋襪類的服裝。

轎子在漢朝受到了冷落，當(dāng)時(shí)的人們給轎子安上兩個(gè)轱轆，再套上馬匹，當(dāng)車使用，朝廷規(guī)定文武官員都乘馬車上班。這種風(fēng)氣一直持續(xù)到隋唐。后來，唐皇室為了顯示尊貴，出門又改坐轎子。在《步輦圖》中，唐太宗端坐在一乘步輦上，由兩個(gè)人扛抬著，四周還有宮女服侍。唐太宗接見吐蕃使者就是坐步輦?cè)サ?。唐玄宗宴請百官，有大臣喝醉了，玄宗便讓人在轎子里鋪上床褥抬回府去。那會(huì)兒，轎子只供皇室貴族和行動(dòng)不便的醉酒者、病弱者、婦女或老年人使用。大多數(shù)人是不乘轎子的，也沒有資格乘，宰相也是騎馬上班。轎子在歷史劇中出現(xiàn)得很多，比如，《美人心計(jì)》中的轎子就叫輦。

宋代，轎子有明顯的等級(jí)之分，皇帝的專用轎叫鑾輿，官宦貴族的轎叫檐子，還有女人專用的女轎?！稏|京夢華錄》中有一種豪華大轎能同時(shí)坐6個(gè)人。由于轎子在社會(huì)各個(gè)階層流行，有大臣上奏宋太宗說不成體統(tǒng)。于是，宋太宗下旨“非品官不得乘暖轎”。暖轎，指轎頂使用布蓋，四周飾有布帷的封閉型轎子。于是，轎子瞬間又變成了奢侈品。趙普的腿腳有毛病，皇上特許乘檐子；老臣文彥博年老體弱，特許乘轎上班……這些都屬于特殊照顧。當(dāng)時(shí)的遼國只有皇帝才能乘轎，即使太子也只能乘車。事實(shí)上，民間的轎子流行風(fēng)一直存在，《清明上河圖》中有騎驢的、趕車的，還有抬轎子的。

宋后期，轎子的使用數(shù)量超過了車，各級(jí)官員偏重于坐轎，因?yàn)檗I比車要平穩(wěn)。

明太祖朱元璋得了天下，為避免太平后出現(xiàn)懶惰的現(xiàn)象，一度規(guī)定文武大臣必須騎馬，不許乘轎。從第七位皇帝景泰以后，這條規(guī)定變?yōu)橐患埧瘴?，文武百官出門幾乎都乘轎。這也許是轎子被解禁后的集體狂熱癥。隨之而來的便是轎子成為排場和面子的象征，即使幾十步也要坐轎。嘉靖時(shí)期，據(jù)說南京有個(gè)官員到陜西上任，他和家人們都坐轎子，總共用了300多個(gè)扛夫和轎夫，足見轎子作為當(dāng)時(shí)的交通工具，是多么的受寵。

清朝入關(guān)后，曾嚴(yán)格禁止?jié)M漢文武大臣乘轎。但是，與歷代禁轎令一樣，先是準(zhǔn)許文官乘轎，后來就完全解禁，并且還規(guī)定：三品以上京官使用四人轎，出京可以坐八人轎，外省督撫都使用八人轎，普通官員坐四人轎。所以，“八抬大轎”成為高級(jí)官員的出行標(biāo)志。清朝后期，有的武將領(lǐng)兵打仗還乘轎，難怪后來不抵抗了！

古代的轎子，大致有兩種形制或類型，一種是不上帷子的涼轎，也叫亮轎或顯轎，一種是上帷子的暖轎，又稱暗轎。不同的官品，在轎子的形制類型、帷子的用料顏色等方面都有嚴(yán)格的區(qū)分。如明清時(shí)期的一般官吏，得用藍(lán)呢或綠呢作轎帷，所以有“藍(lán)呢官轎”、“綠呢官轎”之稱。另外，轎子按其用途的不同，也有種種不同的名字：皇室王公所用的，稱為輿轎；達(dá)官貴人所乘的，叫作官轎；人們?nèi)⒂H所用的那種裝飾華麗的轎子，則稱為花轎。

古代官轎大致分為三種顏色：金黃轎頂，明黃轎幃的是皇帝坐轎；棗紅色的是高官坐轎；低級(jí)官員以及取得功名的舉人、秀才則乘坐綠色轎子。

清代的宗親、朝臣、命婦等達(dá)官顯貴乘坐轎子有嚴(yán)格規(guī)定，不準(zhǔn)逾制。三品以上及京堂官員，轎頂用銀，轎蓋、轎幃用皂，在京時(shí)轎夫四人，出京時(shí)轎夫八人；四品以下文職官員轎夫二人，轎頂用錫。直省總督、巡撫轎夫八人；司、道以下、教職以上官員轎夫四人；雜職乘馬。欽差大臣三品以上轎夫八人。這些坐轎官員主要指文官，至于武職，雖官至一品也不準(zhǔn)坐轎，只能騎馬。將軍、提督、總兵等年過七旬不能騎馬者，要想坐轎也必須事先奏請恩準(zhǔn)。一般官員出外長途跋涉則另乘眠轎，即將應(yīng)用各物置之轎中，可做臥床使用。這種轎子要比普通轎子大一些。官員乘轎出行時(shí)還要鳴鑼開道，對于開道的鑼聲也有嚴(yán)格規(guī)定。知縣出行鳴鑼七響，意思是“軍民人等齊閃開”；知府出行鳴鑼九響，意為“官吏軍民人等齊閃開”；一品大員和欽差大臣出行時(shí)則鳴鑼十一響，意思是“大小官吏軍民人等齊閃開”。

民用轎一般分為自備轎與營業(yè)轎兩種。自備轎多屬富紳之家，隨時(shí)伺候老爺、太太、小姐出行，有涼轎和暖轎之分，供不同季節(jié)使用。涼轎用于夏季，轎身較小，紗作幃幕，輕便快捷，通風(fēng)涼爽；暖轎用于冬季，轎身較大，厚呢作幃，前掛門簾，轎內(nèi)放置火盆。還有一種專用于婦女乘坐的女轎，裝飾精巧講究，紅緞作幃，輔以垂纓，顯得小巧華貴，漂亮典雅，具有濃厚的閨閣氣息。