以中國(guó)民主革命的先驅(qū)、中華民國(guó)的創(chuàng)立者孫中山先生的名字命名的公園，在中國(guó)的很多城市都有。據(jù)統(tǒng)計(jì)，目前在中國(guó)大陸和臺(tái)灣共有約40余座中山公園。然而，唯有北京的中山公園歷史最為悠久，文化底蘊(yùn)最為厚重。占地23萬(wàn)平方米的北京中山公園，原為遼、金時(shí)的興國(guó)寺，元代改名萬(wàn)壽興國(guó)寺。

明成祖朱棣興建北京宮殿時(shí)亦即1420年，按《周禮·考工記》“左祖右社”的營(yíng)國(guó)定制，社稷壇建造于皇宮之右即現(xiàn)在故宮午門(mén)外的西側(cè)，其內(nèi)外壇垣與故宮東側(cè)的太廟(現(xiàn)勞動(dòng)人民文化宮)左右對(duì)稱(chēng)。自永樂(lè)皇帝始，明清兩代的皇帝每年二月、八月都要在這里祭祀土神、谷神，祈求風(fēng)調(diào)雨順、五谷豐登。社稷壇于1914年改建成為中央公園并于同年10月10日開(kāi)放，是北京第一個(gè)面向公眾開(kāi)放的皇家園林。1925年，孫中山先生的靈柩曾停放在社稷壇北面的拜殿，1928年拜殿改名為中山堂，同時(shí)將中央公園改名為中山公園。

“社稷”一詞為何又代指國(guó)家？

在我國(guó)古代，一直存在著“社稷祭祀”的制度?！栋谆⑼ā分杏涊d：“人非土不立，非谷不食。土地廣博不可遍敬也，五谷眾多，不可一一祭也，故封土立社，示有上尊。稷五谷之長(zhǎng)，故封稷而祭之也?！惫湃苏J(rèn)為，土壤和糧食，乃國(guó)家立命之根。因?yàn)椤吧瘛笨梢砸鋈f(wàn)物，所以祭“神”可以保障五谷豐登。社，指土地神；稷，指谷神。其中，社之所以被用來(lái)稱(chēng)呼土地神，是因?yàn)楣湃税鸭漓胪恋氐牡胤浇猩纭?/p>

古時(shí)候，土地神是人們供奉最普遍的一個(gè)神，從天子到諸侯，凡有土地者均可以立社。而土地不多的普通鄉(xiāng)民往往集體立社祭祀，于是，社便逐漸成了一種聚居單位，所謂“社會(huì)”一詞即來(lái)源于此。關(guān)于社神的“人選”，則有共工之子句龍、禹、女?huà)z等三種說(shuō)法。至于稷，來(lái)源于叫做稷正的主管農(nóng)業(yè)的一種官職。傳說(shuō)中的遠(yuǎn)古時(shí)期部落首領(lǐng)、與黃帝同為中華民族始祖的烈山氏的兒子柱，曾任夏的稷正，其死后被奉為農(nóng)神，也叫五谷神。

中國(guó)古代祭祀“社”和“稷”的活動(dòng)，有分祭和合祭兩種不同的方式。自西周時(shí)期起，社神與谷神被人們合稱(chēng)“社稷”，分別在社壇和稷壇祭祀。據(jù)《明史》載，明代洪武初年朱元璋定都南京，京師建“太社在東、太稷在西，壇皆北向”。社稷兩壇“相去五丈，東西對(duì)峙，二壇周一壝”。由此可見(jiàn)，那時(shí)“太社”和“太稷”分壇而設(shè)，祭祀自然是分壇行祭。

社神、稷神同壇合祭始于明洪武十年(1377年)，明太祖以社稷分祭未當(dāng)，下禮部議，禮官引《山堂考索》：“社為九土之尊，稷為五谷之長(zhǎng)，稷生于土，則社與稷固不可分?！逼湟撕霞馈八旄淖饔谖玳T(mén)之右，社稷共為一壇”。明永樂(lè)皇帝遷都北京，在北京建造的社稷壇制如南京，仍沿用合祭為一壇的形制。在明清兩代的會(huì)典中，都曾把祭祀社稷同祭祀天地、太廟一起列為大祀。大祀極為隆重，皇帝要親自參加祀典，并有專(zhuān)門(mén)掌管祭祀的機(jī)構(gòu)。據(jù)《大清會(huì)典》載：“凡祭祀之機(jī)，歲春祈秋報(bào)，皆以仲月上戊日祭太社太稷之神，以后土句龍氏、后稷氏配。”在祭日，社稷壇上“太社位右(即在東邊)，太稷位左(即在西邊)，均北向。后土句龍氏東位西向，后稷氏西位東向”。

因古代帝王每年兩次在社稷壇祈求國(guó)家太平，五谷豐登，“社稷”一詞遂逐漸演化成國(guó)家的象征?！睹献印けM心(下)》中已有：“民為貴，社稷次之，君為輕。”

社稷壇為何要鋪五種顏色的土壤？

北京中山公園內(nèi)的社稷壇是中國(guó)現(xiàn)存唯一的封建帝王祭祀社神、稷神的國(guó)家祭壇。

社稷壇呈正方形，共有三層，由漢白玉石砌筑。上層每邊長(zhǎng)16米，中層每邊長(zhǎng)16.8米，下層每邊長(zhǎng)17.8米，整個(gè)壇高0.96米。社稷壇的四周有壝墻環(huán)護(hù)，墻上青、紅、白、黑四色琉璃瓦按東、南、西、北的方向排列，每面墻正中各有一座漢白玉石的欞星門(mén)。社稷壇上因鋪設(shè)有五種顏色的土壤，又俗稱(chēng)“五色土”。

所謂“五色土”，即是指用五種顏色的土壤，按中黃、東青、南紅、西白、北黑五個(gè)方位填實(shí)。壇臺(tái)正中央處立有一方形石柱，稱(chēng)為“社主石”或“江山石”，上銳下方，寓意“江山永固，社稷長(zhǎng)存”。為什么要按五個(gè)方位選取五種顏色的土壤呢？

在中華傳統(tǒng)文化中，“五”并不是一個(gè)簡(jiǎn)單的數(shù)字概念，而是內(nèi)涵豐富的特殊數(shù)字，天數(shù)中“九”為最大，地?cái)?shù)中“五”為最大。在各個(gè)領(lǐng)域中，都存在著五個(gè)基本元素，“五”代表的是全部，涵蓋著整體。五種顏色代表金、木、水、火、土“五行”，也代表東、西、南、北、中“五方”，因此“五色土”象征著我們祖國(guó)遼闊的大地和疆土。

古人認(rèn)為，五個(gè)方位又與五方尊崇的神物結(jié)合：東方尊太嗥，輔佐為木神；南方尊炎帝，輔佐為火神；西方尊少昊，輔佐為金神；北方尊顓頊，輔佐為水神；正中尊黃帝，輔佐為土神。