隋大業(yè)十三年（617），后梁蕭銑在荊州稱帝，據(jù)有郴州，稱桂陽郡，析郴縣南境始置義章縣，縣治設(shè)永福下村（今麻田鎮(zhèn)新村）。

唐武德七年（624），義章縣并入郴縣；八年，復(fù)置義章縣，屬潭州桂陽郡。武后長壽元年（692），義章縣分置義章、高平兩縣，同屬江南道桂陽郡。義章縣治仍設(shè)在永福下村，高平縣治則設(shè)在今宜章縣城。開元二十二年（734），廢高平，徙義章于高平縣治，屬郴州。

宋太平興國元年（976），為避太宗趙光義諱，將義章縣改名為宜章縣，屬湖南道郴州軍。元至元十三年（1276），宜章縣屬嶺北湖南路郴州；至元十四年（1277），屬湖廣行中書省湖南道郴州路。

明洪武元年（1368），宜章縣屬湖廣行中書省郴州府；洪武九年（1376），屬湖廣行中書省郴州直隸州。

清順治四年（1647），宜章縣屬湖廣行省郴州直隸州。清雍正二年（1724），宜章縣屬湖南省衡永郴道郴州直隸州。

中華民國元年（1912），宜章縣屬湖南省衡永郴桂道；民國3年（1914），屬湖南省衡陽道。民國11年（1922），湖南道制撤銷，宜章縣直屬湖南省政府。民國27年（1938），屬湖南省第八行政督察區(qū)專員公署。民國29年（1940），屬湖南省第三行政督察區(qū)。

中華人民共和國成立后，1949年11月，宜章縣屬湖南省郴縣專區(qū)。

1950年11月，郴縣專區(qū)更名為郴州專區(qū)，宜章縣屬湖南省郴州專區(qū)。

1952年11月，宜章縣屬湖南省湘南行政公署。

1954年7月，復(fù)置湖南省郴縣專署，宜章縣復(fù)屬郴縣專署。

1959年3月，臨武縣并入宜章縣，縣治設(shè)宜章縣城。

1961年7月，臨武縣分設(shè)，宜章縣和臨武縣均屬郴州專署。

1979年3月起，郴州專署改名為郴州地區(qū)行政公署，宜章縣屬之。

1995年5月22日，郴州市人民政府正式成立，宜章縣隸屬郴州市。