在古代，父母去世了，要為他們守孝三年。即便是官員，也要回家守孝三年，三年期滿之后才能夠回來繼續(xù)做官。

在林語(yǔ)堂先生撰寫的《蘇東坡傳》一書中，曾兩次提到蘇東坡因雙親故去，辭去朝廷的委任，回家服孝三年的事跡。

第一次發(fā)生在1057年，蘇東坡考取進(jìn)士后不久，母親因病去世，東坡回家守孝三年；三年后蘇東坡舉家遷往京都（開封），后又出任朝廷地方官。

第二次發(fā)生在1066年，蘇東坡參加科舉考試后入第三等，被朝廷任命為大理評(píng)事，簽書鳳翔府判官。后因父親病故，東坡“丁憂”扶喪歸故里，服孝三年，期滿后仍就職原來授予的官銜。

清康熙年間編寫的《弟子規(guī)》中說“喪三年，常悲咽，居處變，酒肉絕”，其大意是說父母去世后要守孝三年，期間要常追思感懷父母的養(yǎng)育之恩，就是連生活起居也要調(diào)整改變，既不能貪圖享受又不能飲酒吃肉。

那么問題來了，父母去世后，子女為什么要守孝三年呢？為什么會(huì)有這樣的習(xí)俗，為什么是三年？而不是兩年，或四年？這里有什么說法嗎？

對(duì)此孔子曾提出過自己的看法，他在《論語(yǔ)》中這樣說到，“君子務(wù)本，本立而道生，孝悌也者，其為人之本也”，就是在強(qiáng)調(diào)“孝”是一切道德的根本。

然而孔子的弟子宰我（就是朽木不可雕的那位），提出守孝三年時(shí)間太久，不愿對(duì)父母守“三年之喪”，孔子聽后，這樣解釋說“子生三年，然后免于父母之懷?！币馑际侨藦某錾饺龤q才能離開父母的懷抱。

父母對(duì)子女，不但有著親子的血緣關(guān)系，而且子女生下后，差不多三年的時(shí)間內(nèi)，都是在父母的懷抱中長(zhǎng)大的。父母不但養(yǎng)育了子女，而且還耗費(fèi)心血、教育子女，直至其成家立業(yè)。既然父母對(duì)子女有如此深厚的恩情，那么子女為什么不應(yīng)該加倍予以報(bào)答呢？

古代連皇帝也要守喪三年。譬如說喪期中是不準(zhǔn)結(jié)婚的，年輕皇帝登位前若要結(jié)婚，除非由皇太后下命令才可以。在唐代、宋代、明代、清代都有，老皇帝一死，新皇帝沒有就位以前，喪事沒有發(fā)布，先辦婚事，第二天再發(fā)喪，否則就違犯禮制。這種古禮連皇帝都要遵守，這是中國(guó)文化的精神。

不過有一點(diǎn)例外，以武將來說，他正在前方作戰(zhàn)，假使父母去世，仍然要向朝廷請(qǐng)假還鄉(xiāng)，皇帝可以下詔書，著他移孝作忠，予以慰留，這才可以不還鄉(xiāng)。

在戲劇里可以看到，有的戲里武將穿半邊白袍的，就表示他是戴孝上陣，那都是皇帝特殊的慰留，國(guó)家非要這個(gè)人不可；有些是他還鄉(xiāng)守孝以后，喪服未滿，皇帝下命特別起用，名為“起復(fù)”。

而起復(fù)有兩種情形，一種是退休以后再起用，一種是還鄉(xiāng)守制的人起用。

《詩(shī)經(jīng)·寥莪》云：“父兮生我，母兮鞠我，拊我畜我，長(zhǎng)我育我，顧我復(fù)我，出入腹我。欲報(bào)之德，昊天罔亟”。這幾句話的大意是說，父母經(jīng)常撫摸我、喜歡我、養(yǎng)活我、培養(yǎng)我、教育我、看顧我、出門在外還要抱著我。父母的恩情好比天一樣大，是永遠(yuǎn)也報(bào)答不完的。