桃花源是東晉大詩人陶淵明描繪的人間仙境、世外桃源，至今已有一千六百多年的歷史。其山水田園之美，寺觀亭閣之盛，詩文碑刻之豐，歷史傳說之奇，舉世聞名，具有很高的游覽價值、歷史價值和文化藝術價值。

桃花源位于湖南省常德市境內(nèi)，南倚巍巍武陵，北臨滔滔沅水，史稱“黔川咽喉，云貴門戶”，要居衡山、君山、岳麓山、張家界、猛洞河諸風景名勝中樞，特殊的地理位置使桃花源得以吞洞庭湖色，納湘西靈秀，沐五溪奇照，攬武陵風光。集山川勝狀和詩情畫意于一體，熔寓言典故與鄉(xiāng)風民俗于一爐。

桃花源系湖南省重點文物保護單位，省十大風景名勝區(qū)之一，國家森林公園，為國家級風景名勝區(qū)。擁有157.55平方公里面積。其中“世外桃源”主體景區(qū)15.8平方公里，“武陵漁川”沅水風光帶水域44.85平方公里，外圍保護區(qū)96.9平方公里，主體景區(qū)包括桃花山、桃源山、秦人村、桃仙嶺。風景資源16類。其中山巒、巖體、水體、河洲、洞穴、峽谷、天象、生物景觀8類；標準景點95個，內(nèi)部景界分布丘巒脊嶺35條，峽谷19條，溪澗18條，水庫池塘72口，涌泉32穴?？傊?，人文景觀古老神秘，自然景觀豐多彩，內(nèi)部景界幽奧秀美，外部景界雄渾壯闊。

桃花源在歷史上就是中國古代道教圣地之一，有第三十五洞天、第四十六福地的美益。千百年來，桃花源咸集文人墨客，忙煞古今游人，陶淵明、孟浩然、王昌齡、王維、李白、杜牧、劉禹錫、韓愈、陸游、蘇軾等都留下許多珍貴的墨跡。

解放后黨和國家領導人多次視察桃花源、關心桃花源。1995年3月24日，江澤民主席視察桃花源并題字。

1990年以來，桃花源開始了規(guī)模宏大的修復開發(fā)高潮。修復開發(fā)后的桃花源，有神話故鄉(xiāng)桃仙嶺、道教圣地桃源山、洞天福地桃花山、世外桃源秦人村四大景區(qū)近百個景點。每年一屆的桃花源游園會，是湖南省“三節(jié)兩會”的重要活動之一。

桃花源前面有滔滔不絕的沅江，后面是綿延起伏的武陵群峰，境內(nèi)古樹參天，修竹婷婷，壽藤纏繞，花草芬芳，有石階曲徑、亭臺碑坊裝點，宛若仙境。桃花源分桃花山、桃源山、桃仙嶺、秦人村4個景區(qū)，其中桃花山、秦人村為桃花源的中心，有桃花山牌坊、桃花溪、桃樹林、窮林橋、菊圃、方竹亭、遇仙橋、水源亭、秦人古洞、延至館、集賢祠等70余處景點。

尋訪桃花源，一般乘車至桃花山牌坊下車。桃花山牌坊在公路南側，始建于1943年，后傾塌，1973年按原貌修復，坊上石刻，介紹了桃花山的概況。牌坊橫額上，飾有色彩斑瀾的花和“桃花源”三個遒勁大字。牌坊兩邊的大柱上，有"紅樹青山斜陽古道，桃花流水福地洞天。"對聯(lián)一幅，概括了桃花源的主要景致。過牌坊，上桃花山，迎面有一條水流不斷的小溪，這是桃花溪。

溪的右側，長著一片茂密的桃林，窮林橋便隱藏在這桃林的深處。桃花溪一帶的景致，有如《桃花源記》中的描述：“忽逢桃樹林，夾岸數(shù)百步，中無雜樹，芳草鮮美，落英繽紛?！比粼谔一ㄊ㈤_之時來到這里，可見桃樹蓋頭，濃淡相間，有的鮮紅如碧血，有的艷麗如姻脂。千樹萬樹，如織就的云錦，令人陶醉。穿過桃樹林，涉過窮林橋，可以看到不遠處有一座廊廡環(huán)繞的建筑，這便是桃花源內(nèi)著名的菊圃。菊圃是因為附近遍栽菊花而得名的，由于廊中有歷代碑碣林立，所以又叫碑廊。碑廊的盡頭，為明代建造的方竹亭，體態(tài)渾厚，風格古樸。