媽祖俗名林默娘，傳說(shuō)公元960年(宋太祖建隆元年)農(nóng)歷三月二十三日出生于福建莆田湄州島。因出生彌月不哭，故名默娘。家里有兄弟姐妹7人，排行最小。自幼善游泳，心地善良，經(jīng)常解救海上遇險(xiǎn)漁民，頗受民眾愛(ài)戴。28歲時(shí)，默娘因病去世，鄉(xiāng)親們?yōu)榱思o(jì)念她，就在湄州島立廟祭典，不久又在澎湖立像建廟，尊稱為"天妃"、"圣妃"或"媽祖"。

鄭成功收復(fù)臺(tái)灣后，媽祖也被供奉到臺(tái)灣島，尊稱為"圣母"。清統(tǒng)一臺(tái)灣時(shí)，施瑯將軍率部進(jìn)駐澎湖天妃宮時(shí)，正逢盛夏缺水，戰(zhàn)士飲水困難。次日清晨，戰(zhàn)士發(fā)現(xiàn)天妃宮的井里有了水，且取之不盡，于是認(rèn)為是媽祖顯靈的結(jié)果。施瑯統(tǒng)一臺(tái)灣后，奏請(qǐng)康熙皇帝加封媽祖為"天后"，人們對(duì)媽祖的祭祀更加隆重了。

此后，臺(tái)灣興建了許多媽祖廟，據(jù)不完全統(tǒng)計(jì)目前有383座。其中以北港的朝天宮香火最為旺盛，每年都會(huì)舉行北港媽祖繞境巡行的盛大慶典活動(dòng)。每年農(nóng)歷三月二十三日媽祖生日，信奉媽祖的善男信女，便紛紛從全臺(tái)各地涌入云林北港的朝天宮，掀起盛大的媽祖生日進(jìn)香活動(dòng)。