臨夏有回、東鄉(xiāng)、保安、撒拉等伊斯蘭民族，有著獨(dú)特的民族文化和生活方式。臨夏穆斯林的先民是唐宋時期來華互市并僑居中國的阿拉伯人、波斯人和猶太人。元初蒙古大軍西征時俘虜來的中亞、西亞穆斯林被安插在西北大地，臨夏穆斯林遂數(shù)量大增。清政府鎮(zhèn)壓西北回民反清斗爭，陜寧回民悉數(shù)入甘，幸免于難的河州地區(qū)遂成為西北地區(qū)的經(jīng)堂教育中心，被譽(yù)為“中國小麥加”。

臨夏穆斯林基本上屬遜尼派，有著“信真主、信天仙、信經(jīng)典、信圣人、信末日、信前定”六大信仰，“念、禮、齋、課、朝”五大功課。清真寺是宗教和教育活動中心，通常由禮拜大殿、經(jīng)堂和水堂三部分組成。

穆斯林民族有獨(dú)特的生活習(xí)慣。男子戴白帽，留長須；婦女戴蓋頭為最典型的服飾特征。臨夏穆斯林嚴(yán)格遵守伊斯蘭教義、教規(guī)，在生活、飲食方面特別講究，喜食手抓羊肉、燴羊雜碎、炸油香、油茶、蓋碗茶。開齋節(jié)、古爾邦節(jié)、阿述拉日為傳統(tǒng)的節(jié)日。穆斯林擅長貿(mào)易，在臨夏市各大街，可看到生意興隆的農(nóng)貿(mào)市場。