楊厚是漢時(shí)新都（今四川成都一帶）人，為西漢天文學(xué)家楊碩的后裔。其祖父楊春卿和父親楊統(tǒng)皆繼承先祖遺業(yè)，對(duì)天文、地理學(xué)說(shuō)很有研究，史稱"有先祖所傳秘記為漢家用爾"。楊厚的父親楊統(tǒng)在繼承父業(yè)的基礎(chǔ)上，還拜同郡鄭伯山為師"受河洛書(shū)及天文推步之術(shù)"，使祖輩所傳秘方更得以發(fā)展完善。

相傳有一年，州郡大旱，楊統(tǒng)便運(yùn)用陰陽(yáng)之法來(lái)消除災(zāi)情，使郡界之內(nèi)果然普降甘霖，而郡界之外地區(qū)則滴水未落。知道此郡之內(nèi)有高人存在，其他州郡的長(zhǎng)官都跑來(lái)請(qǐng)求幫助，也全都如愿以償。從此之后，楊統(tǒng)聲名大震，朝廷也通過(guò)他預(yù)測(cè)，避免了許多天災(zāi)人禍，封他為光祿大夫。楊統(tǒng)還把自己在實(shí)踐中總結(jié)的經(jīng)驗(yàn)與教訓(xùn)寫(xiě)成專著兩卷，留傳后世，而其子楊厚則成為這種專業(yè)繼承中的佼佼者。

楊厚是楊統(tǒng)續(xù)弦妻子所生的兒子，幼時(shí)就聰明好學(xué)，重義厚道，他發(fā)現(xiàn)母親與父前妻所生的兒子楊博關(guān)系不睦，就托病疾不語(yǔ)不食。母親知道兒子心中所想，便主動(dòng)親近楊博，改善關(guān)系，恩養(yǎng)加篤，楊厚這才喜笑顏開(kāi)，使家中生活充滿了生氣和情趣。楊博后來(lái)以德才兼?zhèn)涠蔀槌⒚佟?/p>

楊厚自小時(shí)就子承父業(yè)，對(duì)天文地理知識(shí)興趣濃厚，深鉆細(xì)研，取得了很大成就。漢永初二年（公元l08）太白星位置發(fā)生變化，并入北斗星行列，洛陽(yáng)發(fā)了大水，久久不退。此時(shí)，楊統(tǒng)在朝中任侍中官職，楊厚隨父住在京師。朝廷針對(duì)這一奇異的天象和洛陽(yáng)發(fā)大水事走訪楊統(tǒng)，楊統(tǒng)說(shuō)自己年紀(jì)大了，耳聾眼花，不好再預(yù)卜此事，就向朝廷推薦自己的兒子楊厚，說(shuō)楊厚已初通河圖書(shū)，如果讓他來(lái)解釋這個(gè)問(wèn)題，也許能得到滿意的答復(fù)。朝廷就派中常侍承制去問(wèn)楊厚，楊厚回答說(shuō)："這是因?yàn)橹T王子都擠在京師，而京師官職的數(shù)量、品級(jí)又容納困難，應(yīng)發(fā)遣諸王各還本國(guó)，這種現(xiàn)象自然會(huì)消除。"朝廷聽(tīng)從了楊厚的建議，太白星很快歸位，洛陽(yáng)的大水也在楊厚預(yù)卜的時(shí)間內(nèi)退去。為此，楊厚被任命為中郎官。