南通人的主食是米、面及其制品，水稻有秈、粳、糯3種，南通城內(nèi)，市民愛(ài)吃飯米(粳米)。糯米俗稱茶米，用以蒸糕、裹粽子、搓圓子、做漿糟(酒釀)、釀米酒等，一般不用以煮飯。

舊時(shí)，多數(shù)農(nóng)民一年到頭很難吃上幾頓純米飯，即使是家境較好的農(nóng)戶，平時(shí)也總是吃由元麥脫粒后磨成的粯子和少量大米相混煮成的 粯子飯粥，只有當(dāng)水稻收割，新谷登場(chǎng)，才碾些大米，全家人吃上一頓新米飯嘗新。

葷菜主要是豬、牛、羊肉及水產(chǎn)類。南通人喜食牛肉，十字街南有東牛肉巷和西牛肉巷，即因牛肉店集中而得名。

南通水產(chǎn)資源豐富，老百姓中歷來(lái)傳唱著《十二月魚(yú)鮮》，隨著時(shí)令的變化，各種魚(yú)鮮輪番上市，成為餐桌上的美味隹肴。南通的文蛤，被譽(yù)為“天下第一鮮”。

南通人的飲食習(xí)慣也從一個(gè)側(cè)面反映了南北飲食文化的融匯。