指南針n代表的是方向是北方，是英文單詞North的縮寫。指南針是現(xiàn)在用來判斷方向的重要工具，主要運(yùn)用在航海、探險(xiǎn)這些對(duì)于方向要求較高的領(lǐng)域，指南針可以快速幫助人們判斷方向，明確行進(jìn)的路線。指南針是由中國人發(fā)明的，是中國古代四大發(fā)明之一，指南針是由指針（磁針）、司南和羅盤組合而成的。

一、指南針的發(fā)展歷程

指南針在我國的歷史非常的久遠(yuǎn)的歷史，最早可以追溯到戰(zhàn)國時(shí)期，那個(gè)時(shí)候就是一塊帶有磁性的石頭制作成一個(gè)勺子的樣子，用車推著，用來為戰(zhàn)爭指明方向，被稱為司南，這就是最早有記載的指南針原型。到了唐朝的時(shí)候，為了與世界各國交流，航海業(yè)得到了很大的發(fā)展，這個(gè)時(shí)候大家急需一個(gè)可以方便辨別方向的東西，指南針就被大力發(fā)展起來。

指南針真正被用于航海是在宋朝，后來指南針就被帶到了西方，西方在得到了指南針以后就開始了大航海時(shí)代，可以說是指南針幫助西方人可以通過海路到達(dá)其他大陸，他們才能找到北美大陸，是西方崛起的一個(gè)重要工具，沒有中國的指南針，西方想要開辟新航路，至少還要等待百年的時(shí)間。到了明朝時(shí)期，政府也開始用海路與其他國家交流，最典型的就是鄭和下西洋，指南針為航海業(yè)的發(fā)展做出不可磨滅的影響。

二、指南針為什么不叫指北針

指南針上有四個(gè)字母，分別是N、E、S、W對(duì)應(yīng)著英文北、東、南、西四個(gè)方向，指南針上面是有一根指針的，這跟指針是指著“N”字母的，對(duì)應(yīng)的方向就是北方，按道理來說應(yīng)該叫指北針，但事實(shí)并非如此，原因有兩個(gè)，第一個(gè)是指南針是通過磁場來判斷方向的，如果在南北極，指南針是不靈的，而磁場的方向和地理方向是相反的，地理的北極是地磁的南極，所以才被叫做指南針，還有一個(gè)原因就是指南針的發(fā)明國家中國，從古代開始就叫司南，說南會(huì)比較順口，改成北沒有這么順口。