納西民居大多為土木結構，比較常見的形式有以下幾種：三坊一照壁、四合五天井、前后院、一進兩院等幾種形式。其中，坊一照壁是麗江納西民居中最基本、最常見的民居形式。

在結構上，一般正房一坊較高，方向朝南，面對照壁。主要供老人居??；東西廂略低，由下輩居住；天井供生活之用，多用磚石鋪成，常以花草美化。如有臨街的房屋，居民將它作為鋪面。

農(nóng)村的三坊一照壁民居在功能上與城鎮(zhèn)略有不同。一般來說三坊皆兩層，朝東的正房一坊及朝南的廂房一坊樓下住人，樓上作倉庫，朝北的一坊樓下當畜廄，樓上貯藏草料。天井除供生活之用外，還兼供生產(chǎn)（如曬谷子或加工糧食）之用，故農(nóng)村的天井稍大，地坪光滑，不用磚石鋪成。

此外，納西民居中最顯著的一個特點是，不論城鄉(xiāng)，家家房前都有寬大的廈子（即外廊）。廈子是麗江納西族民居最重要的組成之一，這與麗江的宜人氣候分不開。因而納西族人民把一部分房間的功能如吃飯、會客等搬到了廈子里。

在建筑設計、建筑風格及藝術等方面，大研古城的納西民居最具特色。古城地處麗江壩，選址北靠象山、景虹山，西靠獅子山，東西兩面開朗遼闊。城內(nèi)，從象山山麓流出的玉泉水從古城的西北湍流至玉龍橋下，并由此分成西河、中河、東河三條支流，再分成無數(shù)股支流穿流于古城內(nèi)各街巷。利用這種有利的自然條件，古城街道不拘網(wǎng)格的工整而自由布局，主街傍河，小巷臨渠，道路隨著水渠的曲直而延伸，房屋就著地勢的高低而組合。這些房屋中臨街的房子多被辟為鋪面，或主人自己經(jīng)營些小商品，或轉(zhuǎn)租他人經(jīng)營。

長期以來，納西人形成了崇尚自然、崇尚文化，善于學習和吸取其他民族的先進文化的優(yōu)良傳統(tǒng)。這一傳統(tǒng)特別對民居建筑藝術產(chǎn)生了極大的影響。表現(xiàn)在：民居特色鮮明、構筑因地制宜、造型樸實生動，裝修精美雅致。此外，納西人在房屋的建筑設計上一直著重考慮抗震性能，并總結了一些有效的抗震構造措施。這從1996年“2??3”地震中，古城民居房墻大量倒塌，但主體框架仍保持完好等情況中可以看到。

富有滇西北高原氣息的納西族民居建筑，常以“三房一照壁”的鮮明特點，贏得人們的贊美。所謂“三房一照壁”，即指正房較高，兩側配房略低，再加一照壁，看上去主次分明，布局協(xié)調(diào)。上端深長的“出檐”，具有一定曲度的“面坡”，避免了沉重呆板，顯示了柔和優(yōu)美的曲線。墻身向內(nèi)作適當?shù)膬A斜，這就增強了整個建筑的穩(wěn)定感。四周圍墻，一律不砌筑到頂，樓層窗臺以上安設“漏窗”。為保護木板不受雨淋，大多房檐外伸，并在露出山墻的橫梁兩端頂上裙板，當?shù)胤Q為“風火墻”。為了增加房屋的美觀，有的還加設欄桿，做成走廊形式。最后為了減弱“懸山封檐板”的突然轉(zhuǎn)換和山墻柱板外露的單調(diào)氣氛，巧妙應用了“垂魚”板的手法，既對橫梁起到了保護作用，又增強了整個建筑的藝術效果。通過對主輔房屋、照壁、墻身、墻檐和“垂魚”裝飾的布局處理，使整個建筑高低參差，縱橫呼應，構成了一幅既均衡對稱又富于變化的外景，顯示了納西高超的建筑水平。