云南少數(shù)民族的動(dòng)物崇拜具有一個(gè)明顯的特點(diǎn)是，突出崇拜山中猛獸兇禽。如彝、納西、普米、傈僳、拉祜、土家、白、藏、哈尼、佤等十余種少數(shù)民族都突出崇拜虎、熊、狼、豹、鷹等猛獸兇禽。例如藏族稱虎為“阿尼達(dá)”含有“祖父”的意思。藏族自認(rèn)為具有猛虎的氣質(zhì)特性，故而把虎作為他們民族精神氣質(zhì)的神來(lái)崇拜。川滇大小涼山的彝族也崇拜虎，而且尤其崇尚黑虎。彝族舉行祭祖儀式時(shí)門(mén)楣上懸掛虎頭畫(huà)像。烏蒙山區(qū)的彝族習(xí)慣戴虎頭帽，穿虎頭鞋，認(rèn)為能辟邪，把虎奉為他們的保護(hù)神。

納西族也崇拜虎，他們的東巴經(jīng)卷首多繪黑色虎頭，并自命為虎人。川滇藏族、普米族和摩梭人都以屬虎之年為吉年，屬虎之日為吉日。他們以屬虎之年或?qū)倩⒅粘錾膵雰簽橘F，認(rèn)為虎年虎日出生的嬰兒本命尊貴，長(zhǎng)大必成貴人。白族、土家族、傈僳族也崇拜虎。他們把虎作為祖宗崇拜。堂屋墻壁上掛虎圖，祈求虎祖宗禳災(zāi)祛難，保佑家人平安。他們中有不少家庭名、人名是以虎取名的。他們還常給幼兒佩帶布縫的小虎，認(rèn)為能辟邪禳災(zāi)，保佑幼兒健康成長(zhǎng)。云南許多少數(shù)民族崇虎是敬畏虎的兇猛，崇尚虎的威風(fēng)。因?yàn)榛⒛税佾F之王，一聲長(zhǎng)嘯，威懾山中百獸，所以把虎作為他們各民族的精神氣質(zhì)的神靈來(lái)崇拜，更確切地說(shuō)是一種崇敬或崇尚虎的風(fēng)俗，其信仰觀念多屬于動(dòng)物崇拜，而不是圖騰崇拜。小涼山部分彝族崇拜鷹，認(rèn)為鷹是他們的保護(hù)神，并自認(rèn)為是鷹的親族，他們天生就具有鷹的機(jī)警兇悍的習(xí)性。巫師為人驅(qū)邪治病，模擬鷹的姿勢(shì)，跳鷹的舞蹈，并把繪有鷹的圖符貼在患者的屋里，以示得到鷹的保護(hù)，病魔不敢纏身。

云南少數(shù)民族中還普遍存在崇拜龍的現(xiàn)象。他們認(rèn)為龍潛伏在海、湖、深潭里，它具有噴云吐霧、降雨生風(fēng)的功能，每當(dāng)發(fā)生旱情時(shí)人們就祭祀龍，祈求龍及時(shí)布云降雨。漢族、彝族、納西族、哈尼族、白族、普米族等許多民族都有祭龍?zhí)兜膬x式。而龍?zhí)毒褪撬麄兇逭浇纳钏?。他們深信潭水幽深碧綠，并有古樹(shù)覆蓋是龍潛伏在潭里。他們經(jīng)過(guò)龍?zhí)稌r(shí)極為嚴(yán)肅恭敬，不敢大聲喧嘩，不敢談情說(shuō)愛(ài)，不敢拋物于潭中，不敢砍伐龍?zhí)吨車(chē)臉?shù)木，唯恐觸犯龍而招致村寨人畜遭殃。他們相信倘若觸犯了龍，就會(huì)重則久旱不雨，谷物枯死，瘟疫四起；輕則村寨人畜腸鳴肚瀉，皮膚生瘡，毛發(fā)脫落。為了取悅于龍，他們都要定期祭祀龍?zhí)叮讕熤鞒旨漓?，獻(xiàn)豐盛供物，焚香膜拜，祈禱龍順應(yīng)人們的要求，及時(shí)興云降雨。

植物的春發(fā)夏長(zhǎng)秋凋冬藏，其生命力的表現(xiàn)與對(duì)氣候的適應(yīng)能力 ，使原始先民認(rèn)為它們也有精靈主宰，有著與人類相同的感情意志。有些含有特殊液汁的植物，能使人麻醉和中毒，故而為原始人所敬畏，由此產(chǎn)生對(duì)植物的崇拜。

云南少數(shù)民族大都?xì)埓嬷参锍绨莸钠骘L(fēng)異俗。其中最突出而又最豐富的是樹(shù)木崇拜。景頗、佤、布朗、壯、彝、苗、傈僳、納西、摩梭人、藏、普米等民族有崇拜神林、神樹(shù)的風(fēng)俗。他們奉神林和神樹(shù)是他們村寨保護(hù)神，對(duì)之備加崇拜。這些民族各有一套祭祀神林神樹(shù)的繁縟儀式。其祭儀一般都以豬、雞、牛、羊作為祭獻(xiàn)犧牲，有的民族甚至對(duì)犧牲的性別、顏色都有嚴(yán)格規(guī)定。

各民族祭祀神林的活動(dòng)，與不同地區(qū)的農(nóng)業(yè)生產(chǎn)的周期性相適應(yīng)。譬如，在主要以耕種山地農(nóng)業(yè)為主的景頗族人中，一年要舉行兩次祭祀官?gòu)R神林活動(dòng)。第一次是宣告一年一度的播種將要開(kāi)始，祈求神林保佑；第二次是收獲農(nóng)作物，感謝神林的恩賜。在佤族人的觀念中，認(rèn)為村寨保護(hù)神支配著人們一年的農(nóng)事活動(dòng)，所以他們播種、薅秧、收割、都要事先祭祀神林，以求得它的保護(hù)。布朗族認(rèn)為，村落旁邊的大樹(shù)是他們的始祖酋長(zhǎng)，保護(hù)著他們平安昌盛。他們每年農(nóng)歷二月七日要對(duì)神樹(shù)進(jìn)行祭祀，祭前一個(gè)月，封鎖村寨路口，禁止外寨人通行；祭期7天，第一天為主祭日，嚴(yán)禁外寨人闖入村寨，認(rèn)為外寨人闖入村寨，會(huì)沖走神靈，違者罰豬一頭作為賠祭；同時(shí)，本寨人祭祀期內(nèi)一律不得砍伐綠色植物，違者罰雞兩只。

墨江縣的布朗族，則在村邊一棵大栗樹(shù)下舉行祭祀神林儀式。屆時(shí)，全村人參加，眾人坐在大栗樹(shù)下，不得吹口哨和高聲談笑，由巫師念經(jīng)磕頭，并用削尖的栗木棒剽牛，取牛下顎骨掛在神樹(shù)上，殺金尾公雞二支，并以雞血涂抹神樹(shù)；同時(shí)祭獻(xiàn)谷物和酒食。碧江縣的白族人，在除夕清晨，全村氏族成員拿著糯米粑粑齊聚村寨旁的大樹(shù)下舉行祭樹(shù)儀式，由各氏族推舉長(zhǎng)者主祭，主祭者向神樹(shù)禱告說(shuō)：“我們一年一次來(lái)這里祭祀，是求神樹(shù)保佑我們豬滿廄，羊滿山，雞滿窩，莊稼豐收，人畜興旺。一切疾病和災(zāi)難，都愿同舊歲一起消除。請(qǐng)神樹(shù)保佑我們來(lái)年生活更加美好！”獨(dú)龍族的村寨設(shè)有四道寨門(mén)，每道寨門(mén)旁通常留有一棵“鬼樹(shù)”，意為防備外鬼侵?jǐn)_。每年農(nóng)歷五月要舉行祭鬼樹(shù)儀式，祭祀在夜里五更時(shí)分進(jìn)行，由20余成年男子各持一塊畫(huà)有龍、虎等猛獸的木牌，邊鳴鑼邊念咒，將木牌送至鬼樹(shù)旁，同時(shí)供奉若干酒飯，祭祀隊(duì)伍便悄悄回各家，路上不得談笑，以防外鬼尾隨入寨禍害村人。

納西族在春節(jié)后第三天要在村外神林前舉行祭天活動(dòng)，所設(shè)祭臺(tái)當(dāng)中須插三根樹(shù)枝，中為柏樹(shù)，用以代表皇帝，兩旁為栗樹(shù)，用以代表納西族祖先“勒俄”的岳父和岳母，栗樹(shù)下又插兩根小樹(shù)枝，代表勒俄夫婦。每根樹(shù)枝前放一石頭，左邊置一小篾筐，右邊立一木棒，棒端劈開(kāi)處夾一枚雞蛋，意即祈求一切災(zāi)難人禍都進(jìn)入雞蛋內(nèi)，以保莊稼茁壯生長(zhǎng)，人畜興旺。

摩梭人和普米族、藏族崇敬兩種特殊質(zhì)材的樹(shù)，一種是含毒液的樹(shù)，即桑樹(shù)和白泡樹(shù)等，一種是四季常青的松樹(shù)、黃栗樹(shù)、萬(wàn)年青樹(shù)，他們視有毒液的樹(shù)附有精靈，為此要請(qǐng)巫師念經(jīng)禳災(zāi)，并殺一頭白綿羊或一只白公雞作犧牲，焚香叩頭祈告。他們把常青樹(shù)視為幸福和興旺的象征，財(cái)神的化身，逢年過(guò)節(jié)要在庭院里或屋頂上栽插一棵常青樹(shù)，稱之為“搖錢(qián)樹(shù)”。

在云南少數(shù)民族的原始宗教觀念中，神林神樹(shù)既是村寨的守護(hù)神和諸種自然神祗居住的場(chǎng)所，所以神林神樹(shù)自然成為神圣不可侵犯之物。因此，不容玷污或砍伐神林神樹(shù)也就成為全體村寨成員共同恪守的戒律。如村民不得任意砍伐神樹(shù)，不得隨便闖入神林狩獵、鳴槍乃至大小便。因?yàn)檫@些行為會(huì)褻瀆神樹(shù)，從而導(dǎo)致人畜患病。他們還認(rèn)為神林神樹(shù)支配著刮風(fēng)下雨，砍伐神樹(shù)會(huì)使天氣反常，會(huì)危害人們生存和影響農(nóng)作物生長(zhǎng)。這些戒律，對(duì)保護(hù)當(dāng)?shù)氐淖匀簧鷳B(tài)環(huán)境有一定的積極意義。

云南偏僻山區(qū)的少數(shù)民族，現(xiàn)在還保留著通過(guò)占卜、擇吉播種的古老習(xí)俗。過(guò)去氏族首領(lǐng)和村社頭人往往就是播種儀式的組織者和主持者。農(nóng)民只有經(jīng)過(guò)象征性的播種儀式以后才能開(kāi)始播種。如居住在德宏山區(qū)的景頗族，每年播種前都要由巫師占卜，然后由儀式主持人帶領(lǐng)轄區(qū)村民舉行破土撒種儀式，把一年內(nèi)所要栽種的作物種籽首先由巫師播入土地里，然后村民才能在自己的土地上破土撒種。孟定山區(qū)的拉祜族，選種時(shí)必須舉行祭祀儀式，以求來(lái)年豐收。獨(dú)龍族在播種包谷前，由家族長(zhǎng)和巫師率領(lǐng)家庭成員，先祭祀管理土地的山神，并忌食種剩的種籽，以免吃掉種籽的靈魂。在以種植水稻為主的西雙版納傣族中，從開(kāi)田放水、插秧、稻谷抽穗、成熟、直到收割，每一生產(chǎn)過(guò)程都要舉行祭祀活動(dòng)，而且所用祭品及犧牲都有嚴(yán)格規(guī)定。插秧前，先要在田間搭一臨時(shí)窩棚，棚內(nèi)供四對(duì)臘條、幾片檳榔葉和若干飯團(tuán)祭祀。以后犁田、插秧、收割都要從這里開(kāi)始。插完秧要祭雞鬼。收割時(shí)要把第一束谷穗放進(jìn)窩棚，并用鮮魚(yú)、雞蛋、飯團(tuán)、和水供奉，以招回谷魂。收割完畢，要將祭品同收獲物一齊帶回家供奉谷倉(cāng)。播種旱地也一樣，如種旱稻要?dú)ⅫS雞祭獻(xiàn)，種棉花要?dú)纂u祭獻(xiàn)。待稻谷和棉花育苗一個(gè)月后，要在殺雞的地方斟酒祭祀。在傣族人的觀念中，認(rèn)為谷魂和其它所種植作物的靈魂就住在最先殺雞祭獻(xiàn)的地方，以后收割都要從這里開(kāi)始。在景頗族、佤族、部份彝族、白族、瑤族和拉祜族支系的苦聰人中，同樣認(rèn)為所種植的稻谷、包谷、蕎子、芋頭等都有靈魂，并把有些作物的生長(zhǎng)過(guò)程簡(jiǎn)單地想象為人的生育和靈魂轉(zhuǎn)生?；谶@種原始宗教觀念，他們對(duì)農(nóng)作物收獲的祭典很隆重。

大多數(shù)民族慶祝豐收，祭祀谷魂就從收割和嘗新開(kāi)始。居住在怒江及維西、蘭坪一帶的傈僳族，每年包谷收割完畢，半個(gè)月內(nèi)要過(guò)收獲節(jié)，氣氛特別隆重，村村寨寨煮酒殺豬，互相饋贈(zèng)，夜幕降臨時(shí)就燃薪燎火，狂飲高歌，通宵達(dá)旦。景頗族在收割季節(jié)要祭祀谷魂。收割完畢，先將谷穗堆成谷垛，堆完谷垛要祭祀山神野鬼，祈求谷魂不要離開(kāi)谷穗；一月之后才拆垛脫粒，脫粒時(shí)，首先由巫師向谷垛念咒，祝告谷魂暫避一時(shí)，以保佑谷粒脫盡，粒大飽滿，能吃到來(lái)年新谷上場(chǎng)。稻谷脫粒后，還須行叫谷魂儀式，將脫粒時(shí)驚走的谷魂喊回來(lái)，保住谷魂，谷粒才飽滿耐吃。

云南少數(shù)民族的植物崇拜中，農(nóng)業(yè)祭祀占有重要的地位。這是因?yàn)樵颇仙贁?shù)民族在中華人民共和國(guó)成立前，大多數(shù)都實(shí)行刀耕火種的粗放耕作方式，因而農(nóng)作物產(chǎn)量低，很大程度上要依賴于自然條件，對(duì)農(nóng)作物充滿著神秘感，所以農(nóng)業(yè)祭祀在他們的生產(chǎn)活動(dòng)中占有突出的地位。