在西雙版納莽莽蒼蒼的亞熱帶雨林中，棲息著眾多的野生動物，其中不乏世界上屬珍稀或瀕臨滅絕的動物，是名副其實的“動物王國”。由于這里特殊的地理位置和良好的環(huán)境條件，是幾個不同自然區(qū)域生物區(qū)系的野生動物集聚的地方。西雙版納的亞熱帶雨林之所以成為全國乃至世界罕有的“動物王國”，除了良好的自然環(huán)境之外，傣族人民祖祖輩輩與動物和諧相處也是主要原因。

傣族人祖先很早就知道人離不開動物，動物也靠人的保護。他們知道，如果沒有蜈蚣咬蛇，蛇就會過多，人就會受害；而雞又吃蜈蚣，如果沒有雞，蜈蚣太多，人也會受害，而蛇又吃雞和雞蛋。三種動物之中，滅絕了任何一種，失去相互平衡和制約，人類都會受害。因此，傣族人十分注意保護動物，力求做到人與動物和諧相處。

森林中的野象是西雙版納傣族的圖騰崇拜物之一。在傣族人中廣泛流傳著許多關于象的神話傳說。傣族自認為是象的后裔，生活中處處有象崇拜的民俗。象是人類的朋友，可是有時野象也會走近村寨毀壞莊稼，而豹子、老虎不時會進入村寨傷害人畜。傣族人就在村寨附近的山坡上栽種成片的芭蕉林和竹林。野象常來吃芭蕉和竹子，豹子、老虎懾于野象的威力，也就不敢走近村寨了。由于野象是龐然大物，力大無比，又很聰明，通人性，傣族很早就學會將野象馴養(yǎng)，供人乘騎，用來開荒、拖拉木料。

西雙版納的傣族，對馬鹿情有獨鐘，因為馬鹿引導他們的祖先找到了瀾滄江畔這塊肥美的地方定居下來。

有一則傳說故事：3000多年前，傣族首領叭阿拉武在狩獵中見到一只毛色金黃的馬鹿。他們追追停停，停停追追，金鹿忽現(xiàn)忽隱，始終追不上。金鹿一直把叭阿拉武一行人引到當今這塊地方后才消失了。叭阿拉武他們就在此定居下來，砍倒荊棘，燒掉野草，修通道路，開墾農田，建筑竹樓，把這里建成美麗富庶的地方。所以，馬鹿成了傣族圖騰崇拜物之一。

孔雀是傣族民眾心中的吉祥鳥。民間流傳著許多關于孔雀的美麗動人的神話故事。當你進入西雙版納，你會看到村寨中、寺廟內、屋頂上、道路旁、公園里處處有栩栩如生的孔雀雕塑。節(jié)日里，傣族青年男女跳起優(yōu)美動人的孔雀舞。傣族喜愛孔雀，他們從不獵殺孔雀，有的人家還將孔雀馴養(yǎng)在庭院里。

云南省貢山獨龍族怒族自治縣老母登的大多村民姓臘。怒族話“臘”，意為老虎。按照族規(guī)，臘姓的人認為虎是他們的祖先，自然傷害不得的。

老母登村除了虎姓，還有姓鹿、蛇、蜂、鹿的。而別的怒族村寨，則有姓熊、猴、羊、雞、魚、鼠、蕎、竹、菜、麻、柚木的。他們都各自把這些動植物作為自己氏族崇拜的圖騰。

當?shù)赜性S多關于氏族來源的傳說。下面且說一個有關蛇氏族的故事。

很久以前，有個美麗的姑娘。每當她織麻時，總愛唱歌。動人的歌聲，惹得小伙子們都來偷聽和向她求愛。但他們都被姑娘拒絕了。

悅耳的歌聲打動了附近的一條大蛇。它一聽到姑娘唱歌，便變成一條小蟲子，爬到姑娘身邊聽歌。日子久了，姑娘發(fā)覺自己一唱歌，這條小蟲也就來了。一次，她討厭地拿起掃帚把小蟲掃了出去。可是，每次掃出去，小蟲又爬了回來。

一天，姑娘生氣了：“你再爬到我身邊，我就把你踩死！”想不到小蟲竟輕聲地回答道：“是你的歌聲把我引來的。如果你答應我一件事，我會立刻變成人?！惫媚飶奈绰犨^小蟲會變人的，覺得很好笑，便說：“答應你什么事，你說吧！”小蟲說：“我要你答應做我的妻子?！惫媚锍粤艘惑@，但又想，小蟲哪能變成人呢？于是便笑著說：“好吧，看你怎么變成人的?！闭l知她話音剛落，一個英俊的小伙子已站在她面前了。姑娘又驚又喜，只好依照諾言與他結成夫妻?；楹笏胖?，丈夫原來是一條大蛇，他們所生的子女，便是蛇氏族的后代。

按照古老的族規(guī)，蛇姓的人見了蛇，自然是敬而遠之。然而，別的姓氏的人，路遇巨蛇，也得回家祭祀一番，祈求老祖賜福。

老母登村前有一口池塘，四周水草茂密。村里人早就發(fā)現(xiàn)里面藏了兩條大蟒，然而，全體村民——不論姓蛇還是姓虎、姓鹿……非但不打不趕蟒蛇，反而把它們當成神來敬祀。1961年修建公路時，線路正巧從池塘通過。當推土機開了過去，果見蟒蛇飛竄下山，村民這才松了一口氣。

為什么別的氏族的人也敬蛇呢？探詢的結果是，蛇和蜂是許多氏族的遠祖。

相傳，怒族的始祖是一個名叫茂英沖的女人。怒族話“茂英沖”是“從天降下的人”的意思。她下凡后，胸口被野蜂螫了一下，從此便有了身孕，生下了蜂氏族。她被火燙了一次，繁衍出火氏族。……后來與一只黑虎同居，所生的后代都姓“臘”。

怒族普遍實行父子連名制，即父名末一個或兩個音節(jié)，為子名的前一個或兩個音節(jié)，人們一聽名字，即知道其中的血緣關系。例如，茂英沖、沖并羅、羅并者、者茂特……

有趣的是，匹河一帶的怒族男子，一生須三次命名。第一次是出生后由祖父或伯父、父親命名。這是終生使用的正名。第二次是14歲時，由同輩兄弟、青年相互起名，或由戀愛中的姑娘給起名。這叫青年名，可在青年男女中互稱，而不得在長輩或家庭中稱呼。第三次是結婚之時，由父親用傳統(tǒng)的父子連名制，給他再次起名，以示成家立業(yè)，從此正式排入氏族行列。只是平日稱呼時，一般都不稱其父名，而只呼其本名即可。

居住在貢山獨龍族怒族自治縣的怒族人，他們的起名用字還男女有別，排行有序。例如，男子名字中，帶“彭”字音的是老大，有“金”或“都”字音的為老二，老三帶“昆”，老四為“爭”，老五是“電”……倘男孩多的，老八之后則以父母所愛之物為名，或稱“達拿”（弩弓），或呼“斗洛”（箭包）等等。女孩名字中的排行，老大叫“納”、“克勒”，老二稱“尼”、“太”，老三是“江”，老四為“娜”……同樣，八女之后，亦以雙親所愛之物為名。只是與弓箭一類好勇尚武之詞呼喚男兒不同，閨女一般名之為“義甲”（麻線）、“古姆”（繞線用的木器），以盼她精于女紅，能織善繡。

然而，不論哪一氏族，都把茂英沖視作自己的始祖，從她以下第二代開始才是男人。據(jù)說，一位蜂氏族老人能記誦出63代的世系家譜?？梢?，1000多年前，怒族還處于原始的母系氏族社會。

怒族人選擇的姓氏和動植物圖騰，大抵都與他們的環(huán)境和生活有關。由于怒族先民依靠狩獵和采集為生，但他們又抗御不住自然災害和猛獸的侵襲。比如，他們獵熊、射豹，割取野蜂蜜，以這些為衣食之源，但又常受它們的威脅和危害，于是便產(chǎn)生了敬畏的心理，進而產(chǎn)生崇拜，把它們視為自己氏族的圖騰。

說到割取野蜂蜜，怒江地區(qū)有一種比蜜蜂大得多的黑色巖蜂。蜂群大，蜜多，蠟好。只是它們專在懸崖絕壁或大樹杈下營巢釀蜜，割取巖蜂的蜂蜜需要很大的勇氣和技巧。四月，怒江山野鮮花爛漫，割蜜者背著木桶，腰系繩子，沿著竹篾繩軟梯，下到懸崖絕壁的蜂巢邊。只見他手持點燃的醮了煤油的爛布火把，用煙火熏趕蜂群，隨即迅速割下蜂盤，裝滿一桶后，讓上面的人吊上去；同伴垂下新火把，繼續(xù)點燃驅散蜂群，再割一桶……

聽說，巖蜂一般不螫人的。特別是用煙一熏，一陣嗡嗡之聲響過，飛向空中而乖乖讓人割取它們釀造的蜂蜜和蜂蠟。不過，當蜂群在頭上嗡嗡鳴叫，或落在臉上、手上而令人奇癢難受時，你千萬不可拍打巖蜂。如果打死巖蜂，惹怒蜂群，它們就在附近亂飛，久久不散，擺開圍攻的陣勢。碰到這種情況，割蜂蜜者得趕快離開，否則就有危險。窮追而來的蜂群，即使你跳進水中，它也還要潛入水里螫你——據(jù)說，倘遭蜂螫，此人便視為極不吉利。

蜂氏族的人也割蜂蜜，他們不僅把家蜂養(yǎng)得格外興盛，還把割取巖蜂蜂蜜，視為祖先對他們的恩賜。