冬至是24個節(jié)氣之一，古人認(rèn)為：陰極之至，陽氣始生，日南至，日短之至，日影長之至，故曰冬至?！抖Y記·月令》載：“是月也，日短至?！?/p>

每年仲冬之月的冬至日，這一天日晝在一年四季中最短，所以又將“冬至”稱為“短至”。而冬至后，白晝從最短的一天逐漸加長，故冬至又稱為“長至”。由于有這種自然現(xiàn)象的變化規(guī)律，最早在春秋時代古人通過土圭觀測太陽定出了這第一個節(jié)氣——冬至?！妒酚洝ぢ沙觥吩疲骸皻馐加诙?，周而復(fù)生?！薄兑捉?jīng)》上也有“冬至陽生”之說。古人認(rèn)為過了冬至白晝長了，陽氣回升，是個吉日。唐代詩人杜甫就曾用“天時人事日相催，冬至陽生春又來”的名句，詩詠冬至這個節(jié)?！肚寮武洝分羞€有“冬至大如年”的說法。

按照史書記載，在周朝十一月里的“冬至”節(jié)，比后人夏歷的歲首“過年”還受重視。周朝在冬至?xí)r就曾有“天子率三公九卿迎歲”的盛典之禮俗。冬至?xí)r，天子要在城外荒郊處邊樂舞表演，邊進(jìn)行拜天大禮，以祈求上天的恩賜和保佑。

到漢代時冬至被列為“冬節(jié)”?！逗鬂h書》中載：“冬至前后，君子安身靜體，百官絕事，不聽政，擇吉辰而后省事?！惫俑偶倨咛欤e行祝賀儀式稱為“賀冬”?！端拿裨铝睢吩疲烈斑M(jìn)酒肴，及渴賀君師耆老，如元旦?！边@一天民間百姓也有賀冬習(xí)俗，此日要穿新衣，備辦飲食佳肴，外出的家人要回家過冬節(jié)，以示年終有所歸宿，全家和諧團(tuán)圓。