永州古稱零陵，隋朝始稱永州，別稱“竹城”；因其地有瀟水、湘江匯合，故又稱“瀟湘”；是歷代詩(shī)人與文學(xué)家用武之地，北宋著名詩(shī)人歐陽(yáng)修就有“畫(huà)圖曾識(shí)零陵郡，今日方知畫(huà)不如。”的詩(shī)句；南宋著名詩(shī)人陸游就有“揮毫當(dāng)?shù)媒街?，不到瀟湘豈有詩(shī)。”的詩(shī)句；永州是中國(guó)山水詩(shī)的發(fā)祥地、瑤族文化、楚文化發(fā)祥地之一。

柳子廟坐落在永州市零陵區(qū)瀟水西岸的柳子街上，是后人為紀(jì)念唐代柳宗元而專門(mén)修建的祠堂，北宋至和三年（1056年）始建于華嚴(yán)巖東側(cè)，南宋紹興十四年（1144年）改建于愚溪匯入瀟水處北側(cè)（即現(xiàn)址），稱“柳子厚祠堂”或“柳司馬祠”，清光緒三年（1877年）重建，并改稱柳子廟。主體建筑為磚木結(jié)構(gòu)，面向愚溪背負(fù)蒼山。廟門(mén)樓深闊雄偉，院落三進(jìn)三開(kāi)，廟門(mén)上方豎書(shū)“柳子廟”三字。2001年，柳子廟被國(guó)務(wù)院批準(zhǔn)列入第五批“全國(guó)重點(diǎn)文物保護(hù)單位”名單。

據(jù)載：柳子廟占地面積達(dá)2000多平方米，磚木結(jié)構(gòu)，面對(duì)愚溪，背靠青山。廟門(mén)上鐫有柳子廟三字石刻，兩邊有聯(lián)。進(jìn)入大門(mén)可見(jiàn)廟為三進(jìn)三開(kāi)，首先一座雙檐八柱戲臺(tái)。后行至二進(jìn)中殿，再后為三進(jìn)，是正殿、殿中有柳宗元塑像供人祭祀。歷代碑碣甚多，其中《荔子碑》、《捕蛇歌》、《尋愚溪謁柳子廟》等堪稱文物珍品。

柳子古街坐落在永州市零陵區(qū)瀟水之西的瀟水河畔，古街長(zhǎng)達(dá)550米，是古時(shí)候通往廣西的驛道。柳子古街，從唐朝走到現(xiàn)在，用青石板鋪設(shè)而成，腳下是整齊的用一塊塊的青色鵝卵石鋪就的小徑，沿街多系明清古建筑，富有湘南建筑風(fēng)格，與愚溪一路相伴而隨，已經(jīng)有1000多年歷史；柳子古街沒(méi)有現(xiàn)代化的裝點(diǎn)，一切都顯得是那么的古樸，典雅。

柳宗元（773~819年），字子厚，世稱“柳河?xùn)|”、“河?xùn)|先生”，因官終柳州刺史，又稱“柳柳州”，唐代杰出的文學(xué)家、思想家、政治家，唐宋八大家之一。唐永貞元年（805年），柳宗元因參與永貞革新被貶為永州司馬，從而在永州謫居十年。期間，柳宗元寫(xiě)下了《永州八記》、《江雪》、《捕蛇者說(shuō)》等大量詩(shī)文（《柳河?xùn)|全集》的540多篇詩(shī)文中就有317篇是創(chuàng)作于永州）。

柳子廟坐北朝南，面對(duì)愚溪，門(mén)楣上鑲鐫著“柳子廟”三字石刻，兩邊對(duì)聯(lián)為“山水來(lái)歸黃蕉丹荔；春秋報(bào)事福我壽民”，由韓愈《荔枝碑》中的佳句集成。

進(jìn)入大門(mén)，依次為戲臺(tái)、中殿、正殿等。中殿現(xiàn)為柳宗元紀(jì)念館，陳列了柳宗元的生平介紹及在永州之成就。正殿中央為柳宗元塑像，墻壁上懸掛著《永州八記》木刻，兩側(cè)配房則為《柳宗元民本廉政思想》展廳。

柳子廟中最珍貴的文物為歷代碑刻，集中在正殿的后院?！独笾Ρ窞轫n愈撰文，蘇軾書(shū)寫(xiě)，內(nèi)容卻為頌揚(yáng)柳宗元的事跡，因此稱為三絕碑，此碑首句為“荔枝丹兮焦黃”，故又名《荔枝碑》。

《尋愚溪謁柳子廟》為明宰相嚴(yán)嵩所作，嚴(yán)嵩雖為歷史上著名的奸臣，但也是著名的大學(xué)士和書(shū)法家，其存世真跡僅三塊，而柳子廟是保存最完整的。另外，還有懷素的“圣母貼”和“秋興八首”碑，雖為摹刻，也非常值得欣賞。