在一些反映古代歷史的戲劇和電影中，我們經(jīng)常看到古代人民行跪拜禮。為什么會(huì)產(chǎn)生這樣的生活禮節(jié)呢？這要從古代人們的物質(zhì)條件和生活習(xí)慣談起。

我國(guó)在漢以前，還沒(méi)有正式的凳椅。人們?cè)谶M(jìn)食、議事、看書(shū)時(shí)，只是在地上鋪一條用蘆葦、竹篾等編成的鋪墊用具，即席子，人就坐在席子上，故稱“席地而坐”。如果請(qǐng)客人坐正席，則多墊一重席子，表示恭敬。就連朝廷的最高統(tǒng)治者也是“席地而坐”，不過(guò)，所坐的東西比普通老百姓好一些，如周代每次舉行大朝覲時(shí)，五者所坐的席位，設(shè)有繡著黑白斧形的屏風(fēng)，屏風(fēng)前面南向鋪設(shè)著莞草編成的席子，上面再加上五彩蒲席和桃枝竹席，左右擺設(shè)玉兒，給王者憑依。

因此，古代所謂“坐”的姿勢(shì)，和我們現(xiàn)代人的“坐”完全不一樣。坐時(shí)要兩膝著地，然后將臀部坐于后腳跟之上，腳掌向后向外。古人的“坐”，實(shí)際上就是我們現(xiàn)在的跪。在接待賓客中，每當(dāng)“坐”著向客人致謝時(shí)，為了表示尊敬，往往伸直上半身，也就是“引身而起”，使坐變成了跪，然后俯身向下，就這樣，逐漸形成了日常生活中的跪拜禮。

古人認(rèn)為，不跪不叫拜。拜，在古代就是行敬禮的意思。按照周代禮儀的規(guī)定，當(dāng)時(shí)對(duì)跪拜的動(dòng)作和對(duì)象，作了嚴(yán)格的規(guī)范，共分稽首、頓首、空首，稱為“正拜”。行稽首禮時(shí)，拜者必須屈膝跪地，左手按右手，支撐在地上，然后，緩緩叩首到地，稽留多時(shí)，手在膝前，頭在手后，這是“九拜”中最重的禮節(jié)。一般用于臣子拜見(jiàn)君王和祭祀先祖的禮儀。（后來(lái)，用于僧人舉一手向人們行禮，也稱“稽首”?！埃?/p>

行頓首禮時(shí)，其他和稽首相同，不同者拜時(shí)必須急叩頭，其額觸地而拜。一般用于下對(duì)上的敬禮。（“頓首”兩首，后來(lái)也用于書(shū)信中的起頭或末尾，也有首尾都用的，表示對(duì)人家恭敬。）

行空首禮時(shí)，雙膝著地，兩手拱合，俯頭到手，與心平而不到地，故稱“空首”，又叫“拜手”。這是“九拜”中男子跪拜禮的一種。

其他如振動(dòng)，不僅要跪拜、頓首，拜后還要“踴”，即跳踴，一般都在喪事時(shí)，拜者往往捶胸、頓足，跳躍而哭，表示極度悲哀，兇拜，即行禮時(shí)，先頓首，后空首；吉拜，則在行禮時(shí)，先空首，后頓首；奇拜，奇為單數(shù)，即一拜；褒拜，即再拜、三拜。古代以再拜為重。