土家族儺堂戲是融音樂、舞蹈、戲曲、法事、儺技等為一體的綜合藝術(shù)，舞蹈在儺堂戲中占有重要的地位。

土家族儺舞分為兩大部份，一是內(nèi)壇法事中的舞蹈，舞步嚴(yán)謹(jǐn)，恪守師規(guī)，莊嚴(yán)肅穆，輕盈飄灑，帶有濃厚的宗教色彩，常在農(nóng)家堂屋內(nèi)鋪設(shè)的竹席上演出。二是外壇戲劇中的舞蹈，表演活躍，動作夸張張豪放，不受場地限制可根據(jù)劇情需要在儺堂中自由進出。

儺舞表演講究“三快”、“三慢”、“八分明”、“九不準(zhǔn)”四大要領(lǐng)?！叭臁币蟮脑绶ㄔE使用快、驅(qū)邪使令快、送神起馬快；“三慢”指迎神慢、請師慢、勾標(biāo)撤愿慢；“八公時”指土老師表演時，心中要牢記八卦中的方位和自己所處的位置，上下、左右、前后、內(nèi)外要分明不亂；“九不準(zhǔn)”指不準(zhǔn)泄露秘訣，不準(zhǔn)背師傳法，不準(zhǔn)忘師棄師學(xué)法，不準(zhǔn)假冒符法，不準(zhǔn)亂罡亂法，不準(zhǔn)污穢神靈，不準(zhǔn)行壇嬉笑，不準(zhǔn)六耳傳法，不準(zhǔn)篡教改教。在演出中牢記“不挨不擦不踩人，不倒不躥不串營，不抓不扯不失手，記得清來分得明”儺的舞步稱為“禹步”，又稱“踩八卦”或“踩九州”。

相傳是大禹舉行祭祀的活動時模仿鳥步而創(chuàng)造的一種舞步。儺壇法師在表演時步步規(guī)范，在堂屋怕鋪設(shè)的席子上步法不亂。

儺堂戲演出時的步法以出場人物不斷變化，也有規(guī)定。如桃園唐氏太婆出場走“半月邊”，地盤出場走“大團圓”，在人物較多的場面，則有“大穿花”、“小穿花”等。傳統(tǒng)的動作還有“雪花蓋頂”、“黃龍纏腰”、“懷中抱月”、“池魚戲水”、“苦竹盤根”、“太公釣魚”、“靈官拜臺”、“擦地爬沙”、“犀牛望月”等。

據(jù)該舞蹈的掌壇師張玉福介紹，中央電視臺、中央人民廣播電臺、《人民日報》、《人民日報》海外版、《中國日報》英文版等各大報紙和新聞機構(gòu)相繼報道了儺戲和儺面具，來自美國、英國、法國、日本、德國、加拿大、印度、挪威、埃及等國的友人對儺面具贊不絕口，使德江儺堂戲和儺面具蜚聲海內(nèi)外。一批批外國學(xué)者和友人先后慕后名前來德江考察儺堂戲，他們回國后又在報刊上發(fā)表了不少介紹德江儺堂戲和儺面具的文章和照片。

臺灣的學(xué)者也曾到德江觀看和考察儺堂戲，臺灣淑馨出版社和貴州民族出版社合作在臺灣出版了《儺戲面具藝術(shù)》一書，其中選用了德江縣儺面具照片40余幅，日本木耳社也出版了《中國少數(shù)民族的假面具》一書，書中亦有介紹德江儺堂戲的文章和儺面具照片。

德江儺堂戲和儺面具的挖掘和開發(fā)是從1985年就開始的。先后從我縣民間收集了古老的儺面具200多面，完整地整理出了107面儺戲人物面具，其中大部分還是清代時期的古老面具，有的是民國時期的古物，現(xiàn)完整地保存了下來，面具人物造型奕奕如生，生動活潑，各具特色，不愧為可貴的藝術(shù)珍品。儺堂戲面具朋式用柳木或白揚木制作，白楊木質(zhì)輕而不易開裂，柳木在民間是避邪之物，用此物制作面具，有驅(qū)邪納吉之意。一般面具長約22-30厘米，寬約12-18厘米，在面具的眼部和口部鏤有小孔，以便朝外視物和說話唱歌。佩戴面具時需用一塊長約寬七八寸，長四五尺的布沿著面具的邊緣從頭至下頷一起包住，按掌壇師的說法為包去“凡胎”，以出“神像”。新雕刻的儺面具必須舉行“開光”儀式，使它由無生命的木像變?yōu)橛徐`性的神祗，然后才能使用。

該縣有儺堂戲131壇，647人從事儺堂戲工作，有矛臺教和師娘教之分，由于師娘教掌壇師為女性，已失傳，現(xiàn)都為矛山教。這些儺戲班子分布在我縣二十個鄉(xiāng)鎮(zhèn)之中。德江縣穩(wěn)坪鎮(zhèn)為儺戲之鄉(xiāng)，以張玉福為代表的儺戲班子近年來多次到省、地、縣表演演出，張玉福本人還應(yīng)繳到日本進行儺戲表演。獲得日本朋友對他的好評。

2003年10月，中國梵凈山儺文化研討會在儺戲之鄉(xiāng)德江成功召開，參會的有德國、維多利亞、日本、韓國、臺灣等中外專家一百多人。在會上廣泛交流了對儺堂戲的研究和探討。并對德江儺堂戲的古撲、原始、作了高度的評價。認(rèn)為，德江的儺堂戲不愧為中國戲劇的活化石，她的原始性、原真性更具原始形態(tài)，多姿多彩，瑰麗奇異，它對研究原始儺的形態(tài)學(xué)與生態(tài)學(xué)，研究中國人類學(xué)、民俗學(xué)、民族學(xué)和原始宗教學(xué)、藝術(shù)發(fā)生學(xué)等學(xué)科，都有不可替代的學(xué)術(shù)價值和資料價值。