“拜老爺”是潮汕地區(qū)一種傳統(tǒng)的漢族民俗，是一種對神的祭祀活動。其歷史悠久，祭祀對象龐雜，影響非常廣泛。由于歷經(jīng)千百年的漢族勞動人民崇拜和神化，以及歷代統(tǒng)治者的喧染、利用，祭拜老爺及其場所(老爺宮)披上了一層神秘的面紗。說起這潮汕人“拜老爺”，學(xué)問實在太大了，不同的時節(jié)有不同的“老爺”要拜，范圍之廣，涉及的神仙之多，超乎一般人的想象，每月除了初一十五要拜家里的地主爺之外，一年里還有天公（玉皇大帝）、佛祖（如來佛祖）、觀音娘娘、土地公公、財神、月娘（月神）、門神、祖宗……特別是正月里，拜老爺更是頭等大事，事關(guān)家宅一年興衰，從年三十到正月十五，幾乎每隔兩三天就要拜一次，場景堪稱盛大。

相比于拜佛等宗教活動，“拜老爺”更具地方性和靈活性。“拜老爺”的活動時間是以農(nóng)歷為標(biāo)準(zhǔn)。農(nóng)歷每月的初一，十五兩天為固定的祭祀時間。這兩天一般在家里舉行，形式較簡單。主要是祭祀地主爺和天公，擺上香爐，燭臺，和供品，燒香祈禱后再燒冥紙。除外還有其他各種各樣的神的誕生日，形式隆重且莊嚴(yán)。例如天公誕日，土地公誕日，尤其是正月，“拜老爺”不僅活動多而且規(guī)模大。家里要祭祀，還要到“老爺宮”去祭祀。供品也要講究，有三牲：豬，雞，魚；有特定做的潮汕粿食，如發(fā)粿，乒乓粿，桃粿等，有各種新鮮生果，還有必備的鹵鵝。每個村有各自規(guī)模盛大的“迎老爺”活動，寺廟要供奉超大型的香，請歌仔戲表演，有儀仗隊游行，放鞭炮煙花等。

“拜老爺”除了燒香燒冥紙外，也有“問杯”形式。拿兩片由竹頭或木頭制成的杯，祈禱后摔到地上。如果兩片都成反面，便是“笑杯”；如果兩面都成正面，則是“穩(wěn)杯”，都不吉；如果一正一反，則為“圣杯”，是吉兆，預(yù)示著祈告內(nèi)容可以實現(xiàn)。這種形式也用于跟神的對話，圣杯則表示神靈同意你的請求，反之，則不同意你的請求。

祭拜神明，是中國人乃至全人類都存在的現(xiàn)象，潮汕人也一樣，如《東里志》（陳天資，明萬歷二年）所云：“粵俗尚貴，祠廟興矣”。在潮汕地區(qū)存在著成千上萬的大小神廟，神廟里供奉的神明，有自然神明（天地父母、太陽神、月神、風(fēng)雨雷電諸神、山川河流動植物諸神……）佛門諸神、道教諸神、帝王圣賢英烈清官等等，每逢初一、十五，可見提籃擔(dān)筐的婦女們，奔走于各個廟宇之間，虔誠膜拜。神明在潮汕統(tǒng)稱為“老爺”，為何潮人會如此的癡迷神明崇拜，而且是多個神明一起供奉呢。應(yīng)該來說有一定的地理與歷史原因，潮汕地處沿海地區(qū)，也屬南蠻之地，自古以來天災(zāi)較多，且文化發(fā)展較遲，原始宗教思想基礎(chǔ)導(dǎo)致了信神，在人們的頭腦中形成一種思維概念，當(dāng)人們在遇見自身無力支配的命運(yùn)時，便容易萌發(fā)信神心態(tài)，人們所以信神、祀神，無論是偶像或自然形象，都是由于認(rèn)為這樣做是對自己有用處和好處的，企望“有求必應(yīng)”才去拜祭，究其原因主要有：畏懼心理、保險心理、娛樂消遣心理、偶像崇拜的心理等等。

拜神這種東西其實是很難定位的，說它是封建迷信可以，說它是一種信仰也可以。信仰是一種好東西，人不能沒有信仰，人總要有一些精神寄托與精神力量支持，但信仰得太過的時候便成了迷信。

現(xiàn)今的潮汕人同世界上其它民族一樣，雖認(rèn)為世界沒有神，但拜一拜神也無妨，起碼得到心靈上的安撫，所謂“寧信其有，不信其無”，潮汕的這種信仰崇拜基本上承續(xù)了漢人對社會的各種傳統(tǒng)信仰。而由于種種的拜祭活動使得潮汕的神多了起來，神廟也隨著多了起來，并漸漸成為民俗文化中一個典型的、有特色的組成部分。