農(nóng)歷四月初八。湖南省臨武縣金江鎮(zhèn)紅星村群眾以特殊的方式敬耕牛。“四月八，牛歇耙”，江南地區(qū)把這一日尊為“牛王誕”，這一古老的民間信俗在臨武金江一帶得以傳承。村民們家家戶戶采集中草藥泡米制作成獨(dú)特的“沙田黑飯”供奉“牛神”，以此表達(dá)人們對耕牛辛勤勞作的感激之情。

臨武金江鎮(zhèn)，又稱沙田，位于臨武東北部，與桂陽，北湖，宜章相鄰，因境內(nèi)母親河旁邊的稻田富含沙土而得名，上世紀(jì)70年代與革命圣地，“三大紀(jì)律，八項(xiàng)注意”誕生的地方桂東沙田同名而更名金江。

沙田不僅有著名的美食沙田牛巴和神奇的金仙寨仰天巨佛奇觀，還有一種不為人知的風(fēng)俗——牛王誕。

每年的農(nóng)歷四月八，佛教中的浴佛節(jié)，在沙田和周邊鄉(xiāng)鎮(zhèn)，家家戶戶都會(huì)蒸制黑飯，這黑飯是人們上山采來?xiàng)钔?，楓葉，梔子等數(shù)十種野生植物的葉子，洗凈剁碎，或在石臼中搗爛，加入清水浸泡幾天，讓葉子的汁液滲透相互融合，這樣浸泡出來的水呈墨綠色，有植物特有的清香，聞起來沁人心脾，提神醒腦。將水中的葉子濾出，倒入白花花的糯米，讓它們充分吸收植物的味道，等到一天后，糯米泡發(fā)顏色發(fā)青，就可以撈出，清水沖洗，上木桶大火蒸制，大約一個(gè)小時(shí)后這香噴噴，亮閃閃的黑飯就出鍋了，為了增加口感人們還會(huì)在糯米里加入紅薯粒，花生，紅棗，豆子，葡萄干，更有別出心裁者在其中加入腌制入味的豬肉，吃起來更風(fēng)味獨(dú)顯。

黑飯又被稱作青精飯，吃了可以強(qiáng)身健體，祛風(fēng)解毒。

沙田紅星大隊(duì)（包括彭家，車頭）是兩個(gè)有著兩百多戶，十幾種姓氏的村子，金江河從兩村間緩緩流過，在四月八吃黑飯這一天，尤其隆重，男丁們身披紅綢，敲鑼打鼓，鞭炮轟鳴，將剛剛蒸好熱氣騰騰的黑飯首先讓耕牛品嘗，這一天是牛的節(jié)日，牛不用勞作，專門休息，等它們吃飽后還在頭上系大紅花，游街竄巷，接受民眾的感恩祝福。這就是風(fēng)俗，就是牛王誕，在整個(gè)湘南地區(qū)唯有紅星大隊(duì)保留了，是傳統(tǒng)文化的活化石。

據(jù)說古代時(shí)沙田有一年天象異常，冬天里竟然罕見地打起了雷，當(dāng)?shù)孛裰V云：雷打冬，十間牛欄九間空。周邊的耕牛大部分不是凍死，就是病死，剩下的牛不僅要承擔(dān)繁重的田間勞動(dòng)，拼命犁田耙田，揮汗如雨，而且住的是到處通風(fēng)漏雨的破牛欄，吃的是草干紅薯藤，過去流傳一句老話：牛耕田，馬吃谷。就是今往真實(shí)的寫照，老實(shí)勤勞的耕牛為人們付出了這么多，卻還要被農(nóng)民用竹棍抽打。如同生活在水深火熱的地獄里，苦不堪言,度日如年，終于有一頭勇敢的牛站出來，上天找佛祖哭訴自己同類的悲慘命運(yùn)，釋迦牟尼憐憫牛族，便下令從后人間的農(nóng)民必須善待牛，讓它們吃飽睡好。這條勇敢的牛因它的功勞被佛祖留在身邊，做了神仙，封為牛王。恰好那天是四月八佛祖的生日，所以這一天也成了牛的生日。

牛是農(nóng)家好幫手，在丘陵地帶山區(qū)的水田農(nóng)業(yè)機(jī)械無法操作，要靠牛才能耕種，它全身是寶，它的肉和血都是美味，骨頭可以熬湯，皮可做高檔鞋包，毛可制筆，角可做工藝品，肚里的牛黃是名貴中藥材，糞可肥田。它吃的是草，擠出的卻是奶，這就是偉大的孺子牛精神。