中國地域遼闊民族眾多，民俗民風豐富多彩，千差萬別的語言和習俗，對不同地區(qū)的年畫風格影響極大。各地對年畫的稱謂南轅北轍，北京叫“畫片”、“衛(wèi)畫”，蘇州叫“畫張”，浙江叫“花紙”，福建叫“神符”，四川叫“斗方”……不一而足。今天，各地對年畫逐漸約定俗成地簡稱為“年畫”。

年畫是中華民族祈福迎新的一種民間工藝品，是一種承載著人民大眾對未來美好憧憬的民間藝術(shù)表現(xiàn)形式。歷史上，民間對年畫有著多種稱呼：宋朝叫“紙畫”，明朝叫“畫貼”，清朝叫“畫片”，直到清朝道光年間，文人李光庭在文章中寫到：“掃舍之后，便貼年畫，稚子之戲耳。”年畫由此定名。

民間年畫內(nèi)容涉獵廣泛，其中，不少年畫是根據(jù)歷史傳說和歷史故事的某一情節(jié)繪制而成。

湖南灘頭年畫《秦瓊、尉遲敬德》

，講的是唐朝時唐太宗有一段時間情緒低落，常感覺臥室門外有人拋磚弄瓦，鬼哭狼號，鬧得三宮六院徹夜不得安寧。太宗膽怯，將事情的原委告訴了群臣。秦瓊聽后上奏說：臣一生殺人無數(shù)，尸體多如聚在一起的螞蟻，還怕那些怪物不成？我愿意與尉遲敬德披掛戎裝，伺候在太宗左右。太宗準了秦瓊的上奏，當夜果然平靜無事，太宗大喜嘉獎二人。想到二人無法長期守夜不睡覺，太宗叫來畫工為二人畫像，一如二人平日里穿軍裝的怒相，然后將畫像分別懸掛于左右宮門上，自此，鬼怪銷聲匿跡。后人一代代傳承這種做法，秦瓊、尉遲敬德便永久成為年畫上的門神。

山東濰坊楊家埠年畫《五子奪魁》

，說的是五代時期，燕山竇禹鈞年過30還沒有孩子。一夜，夢見祖父告訴他：你不僅沒有孩子，也很難長壽，要想改變這種命運，就必須遵循天命積德行善。禹鈞于是努力節(jié)儉修身行善，陸續(xù)有了5個孩子，個個都有成就。一夜又在夢中遇見祖父，祖父告訴他：你多年節(jié)儉積德，將延長壽命36年，你的孩子們也會發(fā)跡。禹鈞活到82歲無疾而終。

河北武強年畫《回荊州》

為中國古典名著《三國演義》中的一段故事。說的是劉備偕夫人回荊州，行至柴桑界首被東吳徐盛、丁奉二將攔阻，劉備依照孔明的妙計，用話激怒孫夫人斥退二將。

天津楊柳青年畫《破沖霄樓》

為《忠烈俠義傳》中的故事。宋仁宗年間，襄陽王陰謀篡位，建沖霄樓并設(shè)下銅網(wǎng)陣。顏查散、白玉堂奉旨到襄陽巡視，襄陽王派鄧車、申虎偷盜顏查散的印信時被白玉堂生擒。白玉堂查明實情后夜入沖霄樓陷入銅網(wǎng)陣，被亂箭射死。盧方等人得知情況后誓為白玉堂報仇，歐陽春、盧方、魏真、韓章等人來到?jīng)_霄樓共破銅網(wǎng)陣。

河南開封朱仙鎮(zhèn)年畫《破孟州》

為古典小說《隋唐演義》中的故事。程咬金派羅成赴孟州游說王君恒上山聚義，羅成在賺得孟州徐全的紫金鐲后假賣絨線進城。徐全見紫金鐲，誤以為是自己走失之子，讓女兒徐立娘與羅成論價，進行試探。年畫《破孟州》表現(xiàn)的就是這一情節(jié)片段。

江蘇蘇州桃花塢年畫《花果山美猴王開操》

取材于中國古典名著《西游記》。孫悟空打死白骨精后，唐僧聽信了豬八戒的讒言，將孫悟空趕回了花果山。孫悟空回到花果山水簾洞，聚集群猴分序排班，操練武藝。年畫《花果山美猴王開操》即為群猴開操的畫面。

河北石家莊年畫《牧羊圖》

是布質(zhì)年畫，也叫布畫。布畫是年畫的一種形式，將布掛漿后捶平，在上面作畫。春節(jié)時懸掛于街道兩旁供人觀賞，俗稱“吊掛”。戲曲布畫一般正反兩面均可觀賞，正面為連續(xù)故事，按序號排列，反面為折子戲。年畫《牧羊圖》所繪為朱春登從軍屢獲戰(zhàn)功，封平西侯，賜假還鄉(xiāng)祭掃，并舍飯7日。朱妻錦堂受嬸母迫害，婆媳到山中牧羊，聞祖墳前有人舍飯，遂前來領(lǐng)取，被春登察覺，多方追問，認出錦堂手上朱痕，夫妻相認，母子團圓。

山東濰縣年畫《灶王》

。灶王亦稱灶君，山東民間傳說灶王本姓張，名萬倉，娶妻郭丁香。張萬倉經(jīng)商外出期間，愛上了少女王海棠，并將海棠帶回家，休了賢妻郭丁香。海棠好吃懶做，不久家財吃光，海棠一走了之，萬倉又遭大火，雙眼被熏瞎，淪為乞丐。一日，萬倉討飯來到一富人家，得到一碗熱湯面，吃后感覺味道很像前妻丁香所做，一問果然如此，萬倉羞愧，一頭鉆進灶膛內(nèi)。玉帝念其有悔意，封萬倉為灶王。

年畫中常用的吉祥象征

虎：古時認為“虎為陽物，百獸之長也，能執(zhí)縛挫銳，噬食鬼魅”，所以成為年畫中最常見的鎮(zhèn)宅之獸。

雞：桃都山有大桃樹，上棲金雞，古人認為黑暗乃鬼魅藏身之處，日出而啼的金雞成為調(diào)和陰陽、驅(qū)逐鬼魅的神物，并與“吉”諧音，入畫為鎮(zhèn)宅之物。

鹿：俸祿，鹿與“祿”同音，寓意財富。

羊：古人把羊與“祥”字通用，大吉羊即為大吉祥。用羊作裝飾的圖案中就有吉利、祥瑞的意義。

鵪鶉：鵪與“安”同音，寓意平安。

象：象為佛教中的神獸，在年畫中多以兒童騎象的形象出現(xiàn)，騎象與“吉祥”諧音。

蜘蛛：又稱喜蛛，年畫中若有蜘蛛掛絲從天垂落的圖案，意為喜從天降。

鶴：民間視鶴為長壽之寓，有“鶴壽”之說。年畫中以“仙鶴”和“壽桃”構(gòu)成吉祥圖案，寓意延年益壽。

魚：與“余”同音，比喻生活富裕，到年節(jié)之時，家境殷實有余。

菊花：菊花不畏秋霜，品格高貴，被賦予了吉祥、長壽的含義。與松樹組合為“益壽延年”等圖案。

牡丹：因其端麗嫵媚，雍容華貴，被視為富貴、昌盛、幸福的象征。

葫蘆：與“福祿”同音，內(nèi)又多籽，被作為富貴多子的象征。

風箏：風箏是春天應(yīng)時之物，寓意平步青云或者春風得意。