66歲以上的江門人，都乘坐過(guò)或看見(jiàn)過(guò)當(dāng)年盛極一時(shí)的新寧鐵路火車；而80歲以上的老人，都清楚地記得火車的走向：從臺(tái)山開(kāi)來(lái)的列車，經(jīng)司前、大澤到會(huì)城，然后沿江會(huì)路進(jìn)入江門市區(qū)。今日的華僑中學(xué)，就是當(dāng)時(shí)的江門火車站。然后，火車經(jīng)范羅崗，沿江華二路過(guò)炮臺(tái)橋到北街。新寧鐵路的終止站，今天仍屹立在甘化廠單身職工宿舍區(qū)內(nèi)。老人們還記得，當(dāng)年只需花兩角錢，就能買一張火車票，從江門坐到臺(tái)山，而從江門市區(qū)去篁莊的公共汽車票是二角四分。

新寧鐵路是我國(guó)第一條用中國(guó)人的資金、中國(guó)人的技術(shù)修筑的民營(yíng)鐵路。它的締造者是旅美愛(ài)國(guó)華僑陳宜禧。

陳宜禧是一位為建設(shè)家鄉(xiāng)奮斗終生的愛(ài)國(guó)者，是一位生命不息、奮斗不止、百折不撓的錚錚鐵漢。

清光緒年間，新寧縣曾經(jīng)建設(shè)了一條縱貫縣境以達(dá)新會(huì)縣、江門北街的鐵路——新寧鐵路。這是我國(guó)鐵路史上僅次于1906年建成的潮汕鐵路的第二條商辦鐵路。這條鐵路的創(chuàng)辦人陳宜禧，是旅美華僑。他把畢生精力奉獻(xiàn)給故鄉(xiāng)的交通事業(yè)，深得后人景仰。

陳宜禧，字暢庭，清道光二十四年(1844年)六月二十二日出生于斗山六村朗美村。他少年家貧，青年時(shí)曾串村過(guò)巷賣鼓槓(賣針線紐扣絨線頭繩之類的小販)。一次偶然的機(jī)緣，得到一位歸僑的幫助，出洋去了美國(guó)。

陳宜禧初到美國(guó)舍路埠(西雅圖)。1863年至1869年這7年間，美國(guó)正在大舉建筑西部鐵路，筑路工人大多數(shù)是華工。陳宜禧也當(dāng)上了筑路工人；不幾年，他就升任管工。當(dāng)美國(guó)掀起排華浪潮時(shí)，陳宜禧見(jiàn)義勇為，挺身而出，救助難僑。一次，筑路華工遭到土人的襲擊，臨時(shí)住處被縱火燒毀，損失很大。陳宜禧毅然出頭維護(hù)華僑工人的利益，叫大家報(bào)上損失，要求美國(guó)政府賠償。他收集到華工損失情況，一方面向鐵路公司和美國(guó)政府申訴；一方面打電報(bào)要求出使到美國(guó)的李鴻章出面向美國(guó)政府交涉，終于取得勝利，獲得賠償。華工領(lǐng)到了賠償費(fèi)喜出望外。從此，陳宜禧在華僑中享有盛譽(yù)，成為人們擁戴的僑領(lǐng)。

陳宜禧從事鐵路工作長(zhǎng)達(dá)四十余年，積累了豐富的經(jīng)驗(yàn)。他從美國(guó)建筑西部鐵路，帶動(dòng)沿途城市建設(shè)和經(jīng)濟(jì)繁榮受到啟發(fā)，立下為祖國(guó)建筑鐵路的偉大抱負(fù)。

清光緒三十年(1904年)，已屆60高齡的陳宜禧回到家鄉(xiāng)，提出了建筑新寧鐵路的計(jì)劃。這個(gè)計(jì)劃得到了縣人的支持，六月成立籌備處，陳宜禧為總辦，余灼為協(xié)理。

次年，陳宜禧自費(fèi)去美國(guó)，利用美國(guó)鐵路公司發(fā)給他的免費(fèi)乘車證，到各大城市發(fā)動(dòng)新寧縣的鄉(xiāng)親投資建設(shè)家鄉(xiāng)鐵路。半年即集得股本洋銀150萬(wàn)元，同年八月先匯100萬(wàn)元分存香港匯豐、渣打兩銀行；余款備訂購(gòu)機(jī)件，陸續(xù)應(yīng)用。陳宜禧也回鄉(xiāng)籌筑鐵路。與此同時(shí)，余灼等在縣內(nèi)及省、港、南洋等地也籌到股本數(shù)十萬(wàn)元；到年底，共招得股銀275812元。十月，新寧鐵路公司正式成立，公推陳宜禧為總理，余灼為副總理。可惜余灼就職后不久就因病逝世，筑路的工作壓力完全集中到陳宜禧的身上。

新寧鐵路籌建伊始，就有著鮮明的愛(ài)國(guó)精神。陳宜禧說(shuō)：“憤爾時(shí)吾國(guó)路權(quán)，多握外人之手，乃不忖綿薄，倡筑寧路”。他向清政府申請(qǐng)立案的申請(qǐng)書明確提出“聲明不收洋股，不借洋款，不雇洋工，以免權(quán)利外溢”。新寧鐵路章程第五條寫明：“公司股份由旅寓美國(guó)金山各埠以及香港、新加坡、新寧附近及州縣等處華商湊集，并無(wú)洋股在內(nèi)，亦不準(zhǔn)將股份簿轉(zhuǎn)售抵押于洋人，遇有爭(zhēng)執(zhí)不得請(qǐng)洋人干預(yù)，以杜轇輵”。陳宜禧還以總理的名義，在股份簿的章程之后加注：“鐵路股份無(wú)論在金山南洋各埠及香港本邑登報(bào)，均要垂久安享利權(quán)。如或本人緊急欲將股份轉(zhuǎn)售，要先向本公司報(bào)明，方準(zhǔn)改注名冊(cè)；仍不得賣與洋人及按借洋債，致啟釁端。如違，即將股份扣除注銷外，復(fù)稟官究辦。若傳至子孫，永不準(zhǔn)轉(zhuǎn)賣，致虧前人心血”。

在籌筑新寧鐵路的過(guò)程中，碰到了重重阻力。先是新寧知縣扣壓陳宜禧的奏文，妄圖把這條鐵路改為地方官辦未遂。接著，廣東商務(wù)局提調(diào)余乾耀，又出面“爭(zhēng)攬權(quán)利”。陳宜禧在股東的支持下，親到商部申訴。商部署右丞王清穆到廣東考察，接見(jiàn)了陳宜禧，認(rèn)為他對(duì)國(guó)家的忠愛(ài)之忱，溢于言表，對(duì)陳宜禧的行動(dòng)表示支持。在向粵督岑春煊申請(qǐng)立案時(shí)，岑春煊勒索不順，竟在文中批道：“無(wú)礙田園廬墓，始得筑路”。陳宜禧見(jiàn)了火起，直去上海找商部署右丞王清穆請(qǐng)求幫助，又爭(zhēng)取到出使美國(guó)大臣梁誠(chéng)來(lái)電支持，才由商部于光緒三十一年向清廷上奏；光緒皇帝于三十二年正月廿一批準(zhǔn)立案。立案之后，岑春煊仍諸多阻撓，說(shuō)陳宜禧沒(méi)有大學(xué)文憑，不得承辦工程，提出應(yīng)由“領(lǐng)有外洋畢業(yè)文憑之人妥為辦理“。實(shí)際上是主張聘請(qǐng)外國(guó)工程師施工。但陳宜禧不肯屈就，以申請(qǐng)書中聲明“不雇洋工”，并以本人“在金山各埠承辦鐵路工程四十年，領(lǐng)有造路工憑照”為由，據(jù)理力爭(zhēng)，終使岑春煊的陰謀不得逞。

筑路工程展開(kāi)以后，也碰到諸多矛盾和阻力。鐵路經(jīng)過(guò)之處，不斷遭到地方封建勢(shì)力的阻撓，“所過(guò)通都大邑，名鄉(xiāng)鉅村，以至小里落，各姓各族，鮮不恃其龍?bào)椿⒕嶂郏瑖?yán)其彼疆此界之限，或迷風(fēng)水而起反抗者有之，或恃強(qiáng)權(quán)而起反抗者有之，或鬧意見(jiàn)借事生端而起反抗者又有之。工程所至，風(fēng)潮斯起，繞二百二十一里間，動(dòng)輒負(fù)隅以相抗者，前后不下百數(shù)十處計(jì)?！眱H斗山至公益一段路線就要更改了39處。碰到這些矛盾，陳宜禧往往親自前去，進(jìn)行宣傳解釋。他為人爽朗，講話詼諧，有時(shí)還唱幾句“番鬼歌”逗人開(kāi)心，使得這些矛盾和阻撓都一一得到解決。

筑路的時(shí)候，陳宜禧經(jīng)常到工地督導(dǎo)，有時(shí)還親自動(dòng)手和工人并肩干活。在工作中，他常常向工人介紹美國(guó)西部開(kāi)發(fā)的情況，鼓勵(lì)大家落力建設(shè)好鐵路，振興家鄉(xiāng)。

光緒三十二年四月，新寧鐵路動(dòng)工建筑臺(tái)城至公益20多公里的路段，到次年十二月便告竣工。至宣統(tǒng)元年初，又筑成臺(tái)城至斗山段20多公里的路段。宣統(tǒng)元年(1909年)三月初一，縱貫新寧縣境南北五十幾公里的新寧鐵路通車了。這鐵路的鐵軌、枕木、鐵板由美國(guó)進(jìn)口；火車頭、火車廂由德國(guó)制造，除此之外，全部由華人計(jì)劃與建筑。這是僅次于光緒三十二年十月筑成的潮汕鐵路的全國(guó)第二條商辦鐵路。它與同年詹天佑建成的京城鐵路一樣，運(yùn)用自己的資金和技術(shù)建成，為我國(guó)自力更生建筑鐵路寫下了光輝的篇章！

在新寧鐵路縣境內(nèi)的路段筑成之后，陳宜禧再接再厲，把新寧鐵路自公益伸延到新會(huì)、直到江門北街。建筑這段路用了3年時(shí)間。工程后期，因經(jīng)濟(jì)不景，投資減少，公司拮據(jù)，筑路資金難以為繼。在此關(guān)鍵時(shí)刻，陳宜禧將在美國(guó)舍路的房產(chǎn)變賣，同時(shí)稟請(qǐng)廣東總督張鳴岐借款60萬(wàn)元，以應(yīng)付筑路資金。他的行動(dòng)感動(dòng)了張鳴岐，終于幫助他度過(guò)了困難。至民國(guó)二年(1913年)三月初六，公益至北街長(zhǎng)45公里的鐵路終于建成通車。從此，火車奔馳于新寧、新會(huì)兩縣縣境，旅客稱便，貨暢其流，帶動(dòng)著僑鄉(xiāng)的富庶繁榮。

新寧鐵路的建成，全縣人民皆大歡喜，唯獨(dú)陳宜禧的叔父、美國(guó)鐵路工程師陳程學(xué)深感內(nèi)疚。因?yàn)樵缭陉愐遂袆?dòng)回鄉(xiāng)筑路之前，曾誠(chéng)邀陳程學(xué)協(xié)助。陳程學(xué)蔑視陳宜禧的能力，不僅不允，反嘲笑說(shuō)：“有尾狗亦跳，冇尾狗亦跳。你如果筑得成鐵路，我永遠(yuǎn)不坐你的火車!”如今鐵路筑成了，陳程學(xué)無(wú)顏以對(duì)，每次返鄉(xiāng)都只好乘船或坐轎。

在陳宜禧的領(lǐng)導(dǎo)下，新寧鐵路繼續(xù)發(fā)展，于民國(guó)六年(1917年)正月興工建筑長(zhǎng)29公里的西南支路，由臺(tái)城經(jīng)三合至白沙。到西南支路在民國(guó)九年五月十二日通車時(shí)，新寧鐵路通車?yán)锍桃呀?jīng)達(dá)到133公里，建有車站47個(gè)；干線橋梁45座，支線木便橋8座，支線涵洞129座?；疖囋谂惩ㄟ^(guò)潭江，采用輪渡載送，兩岸系一條鋼絲纜，用絞車絞船通過(guò)400多米的河面。這年，陳宜禧已經(jīng)76歲高齡了。他為家鄉(xiāng)鐵路交通事業(yè)奮斗了整整16個(gè)春秋，立下了豐功偉績(jī)，新寧鐵路公司董事局決議，為陳宜禧鑄立銅像于臺(tái)城車站，以留紀(jì)念。

陳宜禧雖逾古稀之年，但發(fā)展交通振興經(jīng)濟(jì)的雄心未泯。他制訂了一個(gè)宏偉的計(jì)劃：將新寧鐵路干線由斗山延伸到赤溪銅鼓，并在銅鼓開(kāi)辟商港；將西南支路自白沙延長(zhǎng)到陽(yáng)江。這個(gè)計(jì)劃尤其是開(kāi)辟銅鼓商埠的計(jì)劃，曾經(jīng)獲得時(shí)任大元帥令：“陳宜禧為籌辦銅鼓商埠委員”。陳宜禧于民國(guó)十四年三月訂出開(kāi)設(shè)銅鼓商埠簡(jiǎn)章，并在民國(guó)十五年春發(fā)出了招股意見(jiàn)書，得到縣人和華僑的積極響應(yīng)。

新寧鐵路建筑過(guò)程，很多原料要進(jìn)口，成本很高，投入營(yíng)運(yùn)后，業(yè)務(wù)只限于四邑一隅，管理費(fèi)用高而業(yè)務(wù)不暢。加上民國(guó)初年后，地方政府多次向鐵路公司“借”款，軍閥勒索，使鐵路公司的財(cái)政惡化。到民國(guó)十五年(1926年)，新寧鐵路公司債項(xiàng)已達(dá)140多萬(wàn)元。當(dāng)時(shí)債務(wù)人紛紛要求清還債務(wù)。屬于民國(guó)黨右派的新寧鐵路機(jī)器工人工會(huì)，又與土豪惡霸勾結(jié)，制造怠工、罷工風(fēng)潮，影響鐵路的正常動(dòng)作，制造停車11天的事件。

民國(guó)十五年二月廣東省政府就以“路務(wù)廢馳”為理由，派員接管新寧鐵路，四月二十日接收了陳宜禧的總理職權(quán)。陳宜禧見(jiàn)自己苦心經(jīng)營(yíng)的新寧鐵路被接管，十分氣憤，回鄉(xiāng)后神經(jīng)失常，但胡言亂語(yǔ)仍念念不忘建筑鐵路和開(kāi)辟商埠。民國(guó)十九年(1929年)五月十八日，陳宜禧悲憤地離開(kāi)人間。出殯之日，送喪的人多達(dá)萬(wàn)人。有人寫挽聯(lián)哀嘆：“銅鼓商埠尤未辟，陽(yáng)江支路竟誰(shuí)成!”

陳宜禧出殯之時(shí)，大雨滂沱，好似天公也灑淚痛悼這一忠誠(chéng)于家鄉(xiāng)交通事業(yè)的愛(ài)國(guó)者。陳宜禧銅像被毀于十年浩劫的“文化大革命”；撥亂反正后，臺(tái)山縣人民政府決定重立陳宜禧銅像。1984年9月26日重立陳宜禧銅像于原來(lái)新寧鐵路臺(tái)山車站附近。

凝聚著陳宜禧和臺(tái)山旅美華僑心血的新寧鐵路被毀于抗日戰(zhàn)爭(zhēng)期間，民國(guó)二十七年(1938年)十二月起被拆毀，民國(guó)三十一年(1942年)搜集鐵軌23782條運(yùn)往廣西建筑黔貴鐵路。但新寧鐵路在臺(tái)山的交通史上留下了不可磨滅的光輝。正如陳宜禧銅像前的對(duì)聯(lián)：謀交通便利以卜富強(qiáng)樹(shù)業(yè)千秋堪鑄像，建偉大事功不辭勞苦游蹤四海合留題。