由于頻繁的人類活動，致使物種滅絕加劇，遺傳多樣性減少，以及生態(tài)系統(tǒng)特別是熱帶森林和濕地大規(guī)模破壞，引起了國際社會對生物多樣性問題的極大關(guān)注。

1992年6月5日在巴西里約熱內(nèi)盧召開了聯(lián)合國環(huán)境與發(fā)展大會，大會期間《生物多樣性公約》開放簽字。153個國家在會議期間簽署了《生物多樣性公約》，它是批準國家最多的國際環(huán)境公約之一，這在聯(lián)合國歷史上亦是史無前例的。同年11月，中國全國七屆人大第28次會議審議批準了此公約，使我國成為這個公約的最早的締約國之一，在國際上產(chǎn)生了積極影響。

《生物多樣性公約》簽字后于1993年12月29日生效。締約國第一次會議于1994年11月在巴哈馬召開，會議建議12月29日即《公約》生效的日子為“國際生物多樣性日”。1994年12月19日聯(lián)合國大會49/119號決議案宣布12月29日為“國際生物多樣性日”。

國際生物多樣性日的誕生，說明人類已經(jīng)省悟到生物多樣性是人類賴以生存和發(fā)展的基礎(chǔ)。這個國際紀念日的確立，還說明生物多樣性問題已經(jīng)引起國際社會和各國政府的廣泛關(guān)注。生物多樣性保護與持續(xù)利用已成為人類與環(huán)境領(lǐng)域的中心議題。

2000年12月20日，大會宣布5月22日，即《生物多樣性公約》通過之日為生物多樣性國際日(第55/201號決議)。該國際日原設(shè)在12月29日(1994年12月19日第49/119號決議)。2000年，公約締約方會議第五次會議建議改動日期以突出該國際日。

2000年5月15-26日，156個國家政府代表團和數(shù)十個相關(guān)國際組織的1500多位官員、專家和觀察員出席了在肯尼亞首都內(nèi)羅畢(聯(lián)合國環(huán)境規(guī)劃署總部所在地)召開的《生物多樣性公約》第五次締約國會議(COp5)。會議的核心內(nèi)容是簽署《生物多樣性公約》下的《卡塔赫納生物安全議定書》，這是一份為保護生物多樣性和人體健康而控制和管理生物技術(shù)改性活生物體(LMOs)越境轉(zhuǎn)移、過境、裝卸和使用的國際法律文件。COp5會議期間有64個國家和歐共體簽署了這份文件，文件將繼續(xù)于2000年6月5日至2001年6月4日在紐約聯(lián)合國總部開放供各國和各區(qū)域經(jīng)濟一體化組織簽署。至2003年1月底，已有103個國家簽署了本《議定書》，至2003年5月初，48個國家已批準加入該《議定書》，日本有望近期成為第49國，而《議定書》正式生效需要50個國家批準加入，由此，《議定書》生效已在“一步之遙”，但第50個國家是誰、何時加入都是極其關(guān)鍵的問題。