在中國的傳統(tǒng)節(jié)日中，鬼節(jié)有清明、中元（七月半）、寒衣（十月一）三個(gè)，在傳統(tǒng)最重要的八節(jié)——上元（元宵節(jié)）、清明、立夏、端午、中元、中秋、冬至和除夕中占了兩席，足見其重要性，而中元節(jié)是三大冥節(jié)中最重要的一個(gè)。據(jù)說，中元節(jié)是地宮之圣誕，是一年一度冥府之門開啟的大日子，已故的祖先大多選擇這一天回家團(tuán)圓。也有說法是進(jìn)入秋天后部分農(nóng)作物已經(jīng)成熟，按中國人的傳統(tǒng)，新下來的糧食要祭供，向祖先報(bào)告收成。不管哪種，這一天我們都要祭祖、拜祖，有的地方還要放荷燈，說是為亡者照亮回家之路。

小時(shí)候，每逢農(nóng)歷七月半，家家戶戶都會(huì)準(zhǔn)備好紙錢、冥幣、金錠、銀錠。傍晚時(shí)分，在十字路口、郊野、墳塋，人們滿臉虔誠地在地上畫圈，寫上逝者的名字，一邊念叨一邊燒紙，給陰陽相隔的親人送錢，一陣風(fēng)吹過，蠟燭忽明忽滅。我總是忐忑地看著那縹緲的火苗，心里犯起莫名的恐懼，真怕鬼一下子把我抓走。

安陽一帶將為農(nóng)家干活兒的馬、牛、騾統(tǒng)稱為“牲口”，俗語稱為“頭口”。在林州，七月十五這天，家家都要蒸制羊羔形的白面饃，蒸熟后供奉在案桌上，然后燃放鞭炮，慶賀槽頭興旺。凡有大牲口的農(nóng)家，這天都要停止使役一天，把供奉后的羊羔饃送給大牲口吃。也有給牲口喂豆類精飼料的，以顯示牲口節(jié)與平時(shí)不同。晚上，還要做一鍋敗火氣的炒米湯給牲口喝，有民謠說：“打一千，罵一萬，七月十五喝頓小米飯?！?/p>

與朱元璋有關(guān)的牲口節(jié)

牲口節(jié)的起源，據(jù)說與朱元璋有關(guān)。傳說，朱元璋從小失去父母，生活貧困，被迫去給財(cái)主放牛。這天，財(cái)主想起“馬不吃夜草不肥”的說法，硬逼干了一天活兒的朱元璋和長工們夜里去放牛。朱元璋氣憤不過，指揮伙伴們偷來殺牛刀，大家一齊動(dòng)手，殺牛的殺牛，燒火的燒火，不一會(huì)兒，一頭活牛變成了一大鍋噴香的烤牛肉。

天快亮?xí)r，打著飽嗝的伙伴們發(fā)愁了，牛少了一頭，財(cái)主會(huì)變本加厲懲罰大家。朱元璋低頭沉思一會(huì)兒，指揮眾人將剩下的牛肉藏起來，把牛尾巴插在山地上，然后讓一個(gè)小伙伴回去報(bào)信，謊說牛鉆進(jìn)地底下了。

待財(cái)主隨著小長工氣喘吁吁地爬上山，發(fā)現(xiàn)黃牛真的鉆到了地下，地面上只露牛尾巴。財(cái)主氣急敗壞地拽住尾巴往上拉，誰知地底下真的發(fā)出“哞！哞！”兩聲叫聲，財(cái)主只拉出一條牛尾巴。后來，財(cái)主又命人挖地，結(jié)果什么也沒有挖出來。

朱元璋和伙伴們高興極了，大伙吃著剩下的牛肉，把牛鞭甩得噼噼叭叭響。從此以后，人們把農(nóng)歷七月十五定為“牲口節(jié)”，意為牲畜為窮人謀福，它將會(huì)重新繁衍轉(zhuǎn)世。

點(diǎn)花山賽響鞭

據(jù)《林縣民俗志》記載，民間七月十五這天除用生日飯喂牲口外，民間還有“點(diǎn)花山”的賽社活動(dòng)。這天，人們在山坡上壘上石堆，內(nèi)裝干茅草，一個(gè)個(gè)石堆一拉溜排開。婦女們把白面蒸成“棗花糕”，作為七月十五晚上的供品給“牛王爺”。小伙子們用麻、桑皮或榆皮擰成鞭子。七月十五晚上，月光皎潔，山上山下人山人海，一簇簇柴草燃起的火苗騰空而起，方圓數(shù)十里的火堆遙相映輝，形成了連綿不斷的“火山”。小伙子在火光的映照下，鞭子甩得“叭叭”響，鞭聲時(shí)急時(shí)緩，清脆響亮。誰家的火最旺，誰家的鞭最響，誰就是“牲口節(jié)”的勝利者。月光下、火堆旁，人們席地而坐，品嘗著給“牛王爺”的供品，歡歌笑語徹夜不斷。這種民俗活動(dòng)，據(jù)說是朱元璋殺牛吃肉后，和伙伴們慶祝勝利的一種承襲行為。

因?yàn)槠咴率迦帐巧诘墓?jié)日，所以在安陽一帶，人們忌說農(nóng)歷七月十五這天是自己的生日。人們出于對牲口的喜愛，總是不忍心看到自己牲口磕著碰著，屠夫每次要屠宰牲口前，總要先用口噙一下刀背，意思是這樣可以避邪免災(zāi)，然后對著將近死亡的牲口念道：

不怨你，不怨我，

只怨你主家賣給我。

中原豫北是農(nóng)耕地區(qū)，大牲畜是農(nóng)家的主要“勞力”，人們把農(nóng)歷七月十五專門奉為“牲口節(jié)”，足見人們對牲畜的重視以及牲畜在人們生產(chǎn)生活中所起的重要作用。

獻(xiàn)麻谷蒸面羊

從農(nóng)歷正月十五上元節(jié)到七月十五，剛好過去半年，故稱為中元節(jié)。舊時(shí)，在村里要祭墓獻(xiàn)麻谷，民國時(shí)廢除此俗，只是以蒸面羊用來祭神。晚上，牧童則要點(diǎn)花山。在湯陰，這天俗稱鬼節(jié)氣，家家戶戶要上墳祭祖。安陽東部地區(qū)，舊時(shí)則有獻(xiàn)瓜果以祭先祖的盆祭遺風(fēng)。

目連救母百姓追思

這天是漢族民俗化的宗教節(jié)日，它源于佛教釋迦牟尼弟子目連救母的傳說。佛教傳說，目連的母親墜入餓鬼道中，食物入口化為烈火，目連求救于佛，佛為他念《盂蘭盆經(jīng)》，囑咐他于七月十五作盂蘭盆以祭其日。目連看到死去的母親在地獄中受苦，心里難受，“如處倒懸”，便求佛主超度。釋迦牟尼叫目連在僧眾安居終了之日，即農(nóng)歷的七月十五這天，準(zhǔn)備了百味飲食，供養(yǎng)十方僧眾，據(jù)說這樣便可以在地獄中免受磨難。此后民間相信，這天是年初升天之龍?jiān)倩卮蟮氐暮萌兆樱⑶疫@時(shí)也正值金秋收獲季節(jié)，所以中元節(jié)往往以祭祀亡魂為中心。在現(xiàn)今的安陽，中元節(jié)這天，城鄉(xiāng)百姓僅保留了上墳祭祀祖宗亡靈的傳統(tǒng)習(xí)俗，舊時(shí)迷信的成分早為人們淡忘了。