儺戲又稱儺堂戲、端公戲，是在民間祭祀儀式基礎上吸取民間戲曲而形成的一種戲曲形式，廣泛流行于安徽、江西、湖北、湖南、四川、貴州、陜西、河北等省。儺戲源于遠古時代，早在先秦時期就有既娛神又娛人的巫歌儺舞。明末清初，各種地方戲曲蓬勃興起，儺舞吸取戲曲形式，發(fā)展成為儺堂戲、端公戲。儺戲于康熙年間在湘西形成后，由沅水進入長江，向各地迅速發(fā)展，形成了不同的流派和藝術風格。湖南、湖北的儺堂戲吸收了花鼓戲的表演藝術，四川、貴州的儺戲吸收了花燈的藝術成分，江西、安徽的儺戲則吸收了徽劇和目連戲的養(yǎng)料。

儺戲的演出劇目有《孟姜女》、《龐氏女》、《龍王女》、《桃源洞神》、《梁山土地》等，此外還有一些取材于《目連傳》、《三國演義》、《西游記》故事的劇目。劇本唱多白少，善于通過大段敘事性唱詞交待事件，展開矛盾，塑造形象。演唱用本地方言，唱腔除第一類劇目用端公調外，其他均唱本地群眾熟悉的戲曲腔調。除湖南沅陵等少數地區(qū)用嗩吶在句尾伴奏外，多數儺戲只使用鑼、鼓、鈸等打擊樂器。儺戲的腳色行當分生、旦、凈、丑，多數戴面具表演。面具用樟木、丁香木、白楊木等不易開裂的木頭雕刻、彩繪而成，按造型可分為整臉和半臉兩種，整臉刻繪出人物戴的帽子和整個臉部，半臉則僅刻鼻子以上，沒有嘴和下巴。

由于歷史背景和所接受的藝術影響不同，儺戲分為儺堂戲、地戲、陽戲三種。地戲是由明初“調北征南”留守在云南、貴州屯田戍邊將士的后裔屯堡人為祭祀祖先而演出的一種儺戲，沒有民間生活戲和才子佳人戲，所演都是反映歷史故事的武打戲。而陽戲則恰恰相反，它是端公法師在作完法事后演給活人看的，故以演出反映民間生活的小戲為主，所唱腔調亦多吸收自花鼓、花燈等民間小戲。

儺戲是歷史、民俗、民間宗教和原始戲劇的綜合體，蘊藏著豐富的文化基因，具有重要的研究價值。各地的儺戲主要流傳于鄉(xiāng)間，隨著社會的發(fā)展，娛樂活動不斷豐富，愿意觀看儺戲演出的人日益減少，儺戲傳承困難。