禮樂文化是古人將“禮教”與“樂教”并提而形成的教化體系，它們的本義，不過是以禮為教、以樂為教。

清代學(xué)者淩廷堪說過：“上古圣王所以治民者，后世圣賢之所以教民者，一“禮”字而已”。意思是說，上古圣王治理民眾的方針，以及后世圣賢教育民眾的方法，都可以最終歸納為“禮”這一個(gè)字。圣王治世的目標(biāo)，是建立大同世界，這是見諸于<禮記>的。圣賢教民，是要讓百姓懂得禮/遵守禮.淩氏的見解，非常的精到.太古時(shí)代，人與禽獸為伍， 《禮記"曲禮》說，為了讓人們懂得“自別于禽獸”，有圣人起來，“為禮以教人，使人以有禮”?！盀槎Y以教人”，就是制定了禮來教人.禮使人自覺地區(qū)別于禽獸/走向了文明。而圣人的歷史功績正是在于“為禮”和“教人”。于那么，禮又是什么呢？回答這個(gè)問題，必須找出關(guān)于禮的解釋的源頭，這就需要從孔子及其弟子的相關(guān)論述中去尋求答案。

在《論語》里，孔子談禮的地方在在多有，由于禮是一個(gè)內(nèi)涵非常豐富的概念，所以在不同的場合，孔子對禮的所指，有不同的側(cè)重，概括起來，主要有以下幾個(gè)主題。

第一是指周禮，就是周公所制定的西周禮制?？鬃犹貏e推崇周公，他說：“甚矣，吾衰也！久矣吾不復(fù)夢見周公。”（《述而》）他感嘆自己的年衰，居然許久沒有夢見周公了！程子說，由這句話可以知道，孔子盛年的時(shí)候，“寤寐長存周公之道”?？鬃又猿绨葜芄?，是一位周公手創(chuàng)的那套制度的文明和完美，他說：“周監(jiān)于二代，郁郁乎文哉！吾從周。”（《八佾》）意思是說，周禮是在借鑒了夏、商兩代為政得失的基礎(chǔ)上制定的，典制粲然大備，足以為萬世龜鑒，所以他表示了“從周”的立場。

眾所周知，西周開國之初，周公制禮作樂，奠定了中國傳統(tǒng)文化的基調(diào)。這套制度之所以為后世所稱道，因?yàn)樗且缘赖聻楹诵亩⑵饋淼?，由此確立了道德在治國理念中的主導(dǎo)地位，這對于中國歷史的發(fā)展方向，產(chǎn)生了極為深遠(yuǎn)的影響。到了春秋時(shí)期，由于種種原因，這套制度瓦解了，世道大亂，史稱“禮崩樂壞”。貴族們?yōu)榱藱?quán)和利，彼此征戰(zhàn)不息，所以自古有“春秋無義戰(zhàn)“的說法。孔子向往周公之禮，既是他對春秋亂世的不滿，也是他對西周道德禮制的向往，這是非常正常的，有什么可以非議的呢。如果孔子持了相反的態(tài)度，贊美春秋亂世，說這是亂了敵人，那就有點(diǎn)匪夷所思了。

第二，禮體現(xiàn)德治、仁政的途徑。周公最早提出“德治”的理念，孔子又提出了“仁”的思想，這在思想史上具有重要意義。但是，德和仁都是非常抽象的概念，無形/無色/無聲/無嗅，對于知識程度較低的人來說，甚至?xí)X得虛無縹緲。而禮就是把德和仁具體化的制度或者行為方式。先秦歷史上有儒、法之爭，爭論的焦點(diǎn)，是實(shí)行禮治還是法治。法家認(rèn)為，政令的推行要依靠法，凡是不從令者，就用刑罰加以懲處，這樣，老百姓就不敢作亂了。而儒家則主張以道德教育為主，通過禮來規(guī)范和整齊民眾的行為?？鬃釉u價(jià)這兩種治國之道時(shí)，說過一段非常有名的話：“道之以政，齊之以刑，民免而無恥；道之以德，齊之以禮，有恥且格?！保ā稙檎罚┧J(rèn)為，“道之以政，齊之以刑”的結(jié)果是“民免而無恥”，因?yàn)槔习傩詹蝗ビ|犯犯法，是因?yàn)槲窇中塘P，他并沒有羞恥之心。而“道之以德，齊之以禮”，用禮來保證道德目標(biāo)的實(shí)現(xiàn)，結(jié)果就不同了，老百姓因?yàn)橛辛诵邜u之心，不僅不會去做壞事，而且還會“格”，就是有上進(jìn)心。