我們經(jīng)常能在詩(shī)文中看到古人用“鴻雁”代稱書(shū)信，比如黃庭堅(jiān)那首有名的《寄黃幾復(fù)》“我居北海君南海，寄雁傳書(shū)謝不能”，比如李清照的“云中誰(shuí)寄錦書(shū)來(lái)，雁字回時(shí)，月滿西樓”。那么，為什么書(shū)信又稱為“鴻雁”呢？

人與人之間除了言語(yǔ)溝通外，書(shū)信的往來(lái)也是一種方式。在古代，官府的書(shū)信傳遞大都是由信差騎馬，透過(guò)驛站來(lái)接力傳送；軍隊(duì)間的情報(bào)傳遞，就利用信鴿傳遞；而一般平民百姓則靠口信或親友傳遞信件，如唐朝詩(shī)人岑參《逢入京使》：“馬上相逢無(wú)紙筆，憑君傳語(yǔ)報(bào)平安?！?p>鴻雁，是一種群居水邊的大型候鳥(niǎo)，俗稱大雁。鴻雁是隨著季節(jié)變更而遷移，每年來(lái)去都有定時(shí)的候鳥(niǎo)，它們信守時(shí)間，有組織的群聚活動(dòng)。因此，古代通信不便，就希望能通過(guò)具有信義的候鳥(niǎo)來(lái)傳遞書(shū)信。

《漢書(shū)．蘇武傳》記載，漢武帝時(shí)，蘇武出使匈奴，單于脅迫他投降，蘇武不愿屈服。后來(lái)，單于給他一群公羊，再把他流放到北海無(wú)人的地方牧羊，并告訴他羊群生下小羊，才讓他回國(guó)。

漢昭帝初年，漢朝與匈奴和親，漢朝廷趁機(jī)要求釋放蘇武，匈奴卻謊稱蘇武已經(jīng)死亡。不久，漢使者又再次到匈奴，與蘇武隨行出使匈奴的?；荩腿ッ芤?jiàn)漢使者，告知蘇武并沒(méi)有死。?；菀獫h使者向單于說(shuō)，漢朝天子在上林苑打獵，射中一只鴻雁，雁足上系著一封帛書(shū)，上面說(shuō)明蘇武還在某個(gè)大澤中。漢使者就按照?；菟糖叭ヘ?zé)問(wèn)單于，單于大吃一驚，只好向漢使者認(rèn)錯(cuò)，并釋放了蘇武。蘇武出使到匈奴，十九年后才得以回到漢朝。

后來(lái)，因?yàn)檫@個(gè)典故，“鴻雁”就被用來(lái)作為書(shū)信代稱了?！凹难銈鲿?shū)”則是比喻書(shū)信的往來(lái)。