元封元年(公元前110年)，漢武帝在梧州設(shè)立鹽官，開始對嶺南鹽業(yè)的管理。建初八年(公元83年)，大司農(nóng)弘倡修交州入貢嶠道，擴(kuò)大了嶺南與中原的商品流通。其時，肇慶已有專門從事絲織品長途販運(yùn)的商人。宋代熙寧四年(1071年)，在梧州設(shè)元豐監(jiān)，從事鑄造錢幣，每年鑄銅錢18萬緡，占當(dāng)時全國鑄錢12％。清康熙年間，在肇慶鑄錢，使肇慶成為兩廣錢幣發(fā)行中心。據(jù)《蒼梧縣志》載：“蒼梧為兩粵都會，北自漓江建領(lǐng)而下，西則及郁，合為巨漫，綰轂三江之流而注入大壑，故論西則桂林為堂奧，而蒼梧為門戶；論東則南海為腹心，而蒼梧為咽喉，控上游而據(jù)要害?！边@顯赫的地位，成就梧州一段輝煌的歷史，梧州是桂東南地區(qū)重要的內(nèi)河港口，廣西重要的對外口岸城市。桂東南資源滇、黔、湘土特產(chǎn)多在梧州集散，異域進(jìn)行貿(mào)易。

清光緒二十三年(1897年)梧州辟為通商口岸后，現(xiàn)代化的交通工具如汽輪、電船、花尾渡等，上通邕、柳、桂，下達(dá)港、澳、穗。凡外國貨的輸進(jìn)、土產(chǎn)的出口多經(jīng)梧州、云、貴，川幫、廣幫、湘幫大商巨賈云集，報關(guān)行業(yè)林立，煙賭、花寨場所，比船接舫。梧州當(dāng)時被稱之謂“小香港”，年吞吐量居八桂之首，列珠江內(nèi)河第二，全國內(nèi)河港口第六位。隨著梧州開埠和輪船通航，大量的洋貨涌入梧州市場，到光緒三十一年（1905年），從香港進(jìn)入梧州的洋貨白銀增至747萬余兩，民國2年（1913年）達(dá)到1077.70萬兩。占廣西出口總值80％，特殊的地理位置，使梧州的進(jìn)出口貿(mào)易，至20世紀(jì)80年代仍是廣西的重要貿(mào)易港口。1987年，梧州口岸出口額達(dá)2.17億美元。西江再現(xiàn)黃金水道。百年商埠輝煌曾使梧州人認(rèn)為城市功能是貿(mào)易。但隨著社會的進(jìn)步，陸上交通工具，道路迅速發(fā)展，放慢了對水路的改造，致使今日的西江在營運(yùn)上沒能發(fā)揮更好的作用。這也許是西江流域經(jīng)濟(jì)發(fā)展緩慢、甚至衰落的原因之一。

自秦統(tǒng)一嶺南之后，西江即成為中原文化傳播到嶺南的通道。漢代交趾刺史絕大部分時間設(shè)于蒼梧都治廣信縣，使之成為嶺南文化中心之一。一方面，西漢時，蒼梧郡地方官在梧州建立學(xué)校，教民禮義，魏晉南北朝時期，梧州除官辦學(xué)校外，私人講學(xué)之風(fēng)很盛。宋代，開始在西江各縣興辦官學(xué)，如包拯在肇慶興建的星巖學(xué)院，是嶺南最早的書院之一。明萬歷年間，在肇慶創(chuàng)辦的端溪書院，至清朝發(fā)展成為嶺南學(xué)術(shù)研究中心之一。而梧州，在明清期間設(shè)立有綠漪書院等10所，此外，還有私塾、社學(xué)和義學(xué)。梧州府中學(xué)堂、梧州市初級師范講習(xí)所、梧州中等蠶業(yè)學(xué)堂均是廣西的第一所。清光緒末年，梧州設(shè)立管理教育的機(jī)構(gòu)“勸學(xué)所”，創(chuàng)辦自治研究所和塾師研究所，開辦政法講習(xí)所。清末，美國基督教會來梧傳教，一批教會學(xué)校隨之出現(xiàn)。學(xué)堂的建立，造就了良好的學(xué)術(shù)研究氛圍，中原一批批文化名人，相繼于來梧、來肇講學(xué)，傳授中原文化知識，著名的有劉熙、許靖、許慈、袁徽、黃嘉等學(xué)者來廣信避難講學(xué)，開嶺南學(xué)術(shù)研究之風(fēng)。

一方面，適宜的氣候環(huán)境及秀麗的自然環(huán)境，孕育著一代代西江文化名人，如漢代研究《左傳》專家陳欽、陳元，研究《春秋》的士燮，以及明代吳廷舉、王守仁等，還有我國最早的佛教學(xué)者漢代的牟融和唐代禪宗六祖惠能等。另一方面，良好的文化氛圍和西江流域獨(dú)有的自然風(fēng)光吸外著歷代文人駐足詠嘆。如唐代的元結(jié)、宋之問，宋代包拯、蘇軾，明代解縉、湯顯祖等，清代王夫之、張之洞等，這些文人學(xué)者在西江一帶開設(shè)學(xué)堂，傳播知識，寫下精彩詩文，對促進(jìn)西江文化發(fā)展起了重要的作用。

西江文化是水的文化，人們的日常生活與水關(guān)系密切。廣西境內(nèi)有大小784條江河流經(jīng)梧州融入西江，并入珠江注入南海。西江春水，縱橫交錯，涓涓東流，給沿途的城鎮(zhèn)帶來“魚米香”的同時，亦帶來了獨(dú)特的飲食文化和勇于開拓的創(chuàng)新精神。在西江人的飲食習(xí)慣中，以水為主體的消遣方式自始至終貫穿于日常飲食生活中，并成為西江人獨(dú)特的享受方式，如茶和湯。