根據(jù)《周禮》，中國(guó)古代樂(lè)器分八音，即金（鐘等）、石（磬等）、土（塤等）、革（鼓等）、絲（琴瑟等）、木、匏（笙等）和竹（管簫等）。

一、金屬樂(lè)器

金，是指金屬樂(lè)器，大多由銅或銅錫混合制成。在古代的金屬樂(lè)器中，種類(lèi)繁多，其中最主要的是鐘類(lèi)樂(lè)器。而鈸，鑼等也是金屬樂(lè)器，它們的共同特性是聲音宏亮，音質(zhì)清脆，音色柔合，足以代表中國(guó)樂(lè)器金石之聲。如“鐘”。有的“鐘”只有一個(gè)孤零零地懸掛在那兒，叫“特鐘”；有的成群結(jié)隊(duì)，排著座次，叫“編鐘”，編鐘敲起來(lái)聲音各不相同，有高低變化。

中國(guó)的鐘最早是以樂(lè)器的形式出現(xiàn)的。商代，出現(xiàn)了一種打擊樂(lè)器，叫鐃。這種銅鑄的鐃的橫斷面是扁形的，鐃邊成棱形。先是單個(gè)的，后來(lái)逐漸發(fā)展為大小不同、三五成組的編鐃。歷史進(jìn)入周期，樂(lè)匠們對(duì)編鐃進(jìn)行了改進(jìn)，先是把編鐃掛在架上，再對(duì)鐃的形狀進(jìn)行了改進(jìn)，這就成了編鐘，而且數(shù)量也逐漸增加。樂(lè)匠們將不同大小、不同音律、不同高音的鐘編成組，可以演奏出悠揚(yáng)悅耳樂(lè)曲。到戰(zhàn)國(guó)時(shí)期或周期末期，編鐘進(jìn)入鼎盛時(shí)期，數(shù)量多達(dá)六十多枚，奏出的音樂(lè)更加動(dòng)聽(tīng)，并且逐漸成為一種禮儀樂(lè)器，使這種單純的樂(lè)器扮演起一個(gè)政治、文化上的重要角色。

戰(zhàn)國(guó)時(shí)期，周期衰落，諸侯崛起，禮樂(lè)制度也隨之崩潰，制作復(fù)雜、價(jià)值昂貴的扁形編鐘便逐漸退出歷史舞臺(tái)。到秦漢時(shí)，扁形的編鐘竟然無(wú)處可尋，制作技術(shù)也已失傳。歷史在這里出現(xiàn)了回歸現(xiàn)象，曾被賦予非凡功效的鐘重新成為一種普普通通的樂(lè)器。只是鐘的形狀有扁有圓，沒(méi)有固定的形制了。

東漢時(shí)期，佛教傳入，道教形成。鐘又被賦予一種新的使命，成了法器，懸掛于佛寺、道觀。這以后的很長(zhǎng)一段時(shí)期，鐘成為宗教專(zhuān)用品，作為法器的佛事鐘竟成了中國(guó)古鐘的主流。

后來(lái)鐘又衍生出兩個(gè)門(mén)類(lèi)：朝鐘和更鐘。朝鐘是皇帝們用來(lái)表功德、顯權(quán)貴的，更鐘是用來(lái)報(bào)時(shí)的。

二、石類(lèi)樂(lè)器

石指的是石類(lèi)樂(lè)器，石類(lèi)樂(lè)器主要是磬。磬是以堅(jiān)硬的大理石或玉石制成。石質(zhì)越堅(jiān)硬，聲音就越鏗鏘宏亮。磬可分為特磬，編磬等。編磬是由十六枚形式大小不同或厚薄不同的石塊編懸而成?！绊唷币埠顽娨粯?，有“特”字號(hào)的和“編”字號(hào)的，在我國(guó)少數(shù)博物院(館)里有陳列，臺(tái)南的孔廟里便有一個(gè)。

磬這種樂(lè)器就是從石器發(fā)展而來(lái)的。在3200多年前的商代磬已有了廣泛的制作和運(yùn)用，并發(fā)展到用玉石制造，以后又有了編磬問(wèn)世，可以擊出旋律。

三、絲弦樂(lè)器

絲指的是用蠶絲制成弦，再制作成樂(lè)器。在商周以前，絲弦樂(lè)器只有琴和瑟兩種，秦漢以后才有箏、箜篌、阮咸、秦琴、三弦、琵琶、胡琴等。如“琴”，它在中國(guó)的樂(lè)器里最富于代表性。它的身價(jià)頗高，象征著君王和隱士。古代演奏時(shí)，有的一人彈，一人聽(tīng)，像伯牙和鐘子期。伯牙彈琴，彈山，鐘子期知道他在彈山；彈水，鐘子期知道他在彈水。后來(lái)鐘子期死了，伯牙就把琴弦弄斷了，他認(rèn)為這個(gè)世界上，再也沒(méi)有知道他的好朋友了。這個(gè)故事流傳下來(lái)，成為一個(gè)著名的典故：“知音”。

古琴是世界上最古老的樂(lè)器之一。有虞舜作五弦之琴的傳說(shuō)，到了周朝“文武二王，各增一弦”，至此，五弦琴成為七弦琴的形制。而古琴文化歷史，實(shí)與中國(guó)傳統(tǒng)文化息息相關(guān)，從最早的“黃帝鼓清角之琴，以合大地鬼神”、箕子“隱而鼓琴自悲”，當(dāng)時(shí)稱(chēng)為鼓琴。文人的四藝“琴棋書(shū)畫(huà)”，琴為四藝之首。而蔡邕的“焦尾”琴、齊桓公的“號(hào)鐘”琴。

箏也是一種極富表現(xiàn)力的樂(lè)器，發(fā)音輕柔、典雅、華麗而委婉。大箏發(fā)音柔和、雅致；小箏發(fā)音清脆明亮。