蒲松齡31歲時到江蘇寶應(yīng)縣給知縣孫蕙做幕賓，知縣就是人們所說的縣太爺，幕賓就是代寫公文書信的秘書。孫蕙的家離蒲松齡很近，蒲松齡三試第一后頗有些名氣，孫蕙邀請了他。蒲松齡平生唯一一次混跡官場，他觀察了官場的方方面面，也堅定了進入官場的決心。有一次孫蕙問他：你想仿效古時什么人?。克卮穑骸八談酌削腴w，風(fēng)規(guī)雅似郭汾陽。”有朝一日我的名字能上凌煙閣，氣派像汾陽王郭子儀。這似乎很滑稽，明明是縣官請來處理文稿的文字秘書，卻說將來要做郭子儀那樣大的官，比縣官大得多的官！其實不難理解，蒲松齡如果不想青云直上，他數(shù)十年如一日參加科舉考試是為什么？

蒲松齡做了半個多世紀秀才。秀才是最低的功名，卻最辛苦，總得考試。各省學(xué)道任期三年，學(xué)道一到任先舉行秀才考試，叫“歲考”，歲考決定秀才的等級，考得不好降級，考到一等，有了做廩生的資格，所謂“廩生”就是享受朝廷津貼的秀才。廩生有名額限制，即使歲考一等，也得有了空額才能“補廩”。歲考第二年舉行“科考”，成績分六等，考前兩等可以參加鄉(xiāng)試，考五、六等降級。鄉(xiāng)試三年一次，納稅多的省可以錄取百名左右舉人。蒲松齡參加了多少次鄉(xiāng)試？從有關(guān)資料看，十次左右。也就是說，蒲松齡為了求區(qū)區(qū)“舉人”功名，用了不少于三十年時間反復(fù)參加歲試、科考、鄉(xiāng)試。實在太可怕也太可惜了。

我們現(xiàn)在旁觀者清，當年蒲松齡卻當局者迷。因為，朝為田舍郎，暮登天子堂?？婆e制度是下層知識分子改變?nèi)松\的唯一出路。蒲松齡一直希望有朝一日金殿對策，光宗耀祖。他反復(fù)練習(xí)，挖空心思琢磨寫八股文。四十多歲時他寫的八股文跟當年施閏章欣賞的文章已經(jīng)很不相同?？墒?，他還是考不上！一方面，科舉腐敗，金錢和權(quán)勢越來越起作用；另一方面，蒲松齡很沒運氣。從他寫的詞看到他鄉(xiāng)試失利的具體情況。他四十八歲那年參加考試，拿到考題，覺得很有把握，寫得很快，回頭一看，天塌地陷！原來他“越幅”了，違犯了書寫規(guī)則?？婆e考試有嚴格的書寫規(guī)范，每一頁寫十二行，每一行寫二十五個字，還必須按照頁碼1、2、3連續(xù)寫。蒲松齡下筆如有神，寫完第一頁，飛快一翻，連第二頁一起翻過去，直接寫到第三頁上了，隔了一幅，這就叫“越幅”，而越幅要取消資格還要張榜公布。蒲松齡寫了首詞《大圣樂》描寫闈中越幅的感受：“得意疾書，回頭大錯，此況何如？覺千瓢冷汗沾衣，一縷魂飛出舍，痛癢全無”，他痛心疾首，無顏見江東父老。

五十一歲時參加鄉(xiāng)試，頭場考完，被內(nèi)定第一名，偏偏第二場考試他因病沒能考完。又是名落孫山！他的《醉太平》詞寫：“倔強老兵，蕭條無成，熬場半生?！逼阉升g的妻子劉氏比他看得開，勸蒲松齡：不要再考了，如果你命里有官運，早就位居臺閣了。山林自有樂地，何必一定要“肉鼓吹”？也就是聽打著板子向老百姓催稅的聲音呢？蒲松齡自認為他做個進士綽綽有余，只是缺少舉人這個環(huán)節(jié)。蒲松齡始終通不過的，正是舉人考試，《聊齋志異》反映出強烈的“舉人”情結(jié)?！锻踝影病穼懙叫悴趴寂e人有七似：入場前光著腳提著考籃，像乞丐；入場后俯首帖耳聽著官呵吏罵，像囚犯；進了號房寫文章，上邊露頭，下邊露腳，像秋末之冷蜂；出了考場時神情恍惚，像出籠之病鳥；等發(fā)榜等得坐臥不寧，像被拴起來的猴；聽到落榜的消息，下決心再也不念了，再也不考了，四書五經(jīng)都丟了，灰心喪氣，像吃了毒的蒼蠅；過一陣子，又做起當官的美夢，像跌了蛋的斑鳩，重新銜草抱窩?！捌咚啤睂π悴湃腴澋木矢爬?，沒有切身體會絕對寫不出來。

蒲松齡在科舉路上拼搏了幾十年，折磨了幾十年，終于明白：“仕途黑暗，公道不彰，非袖金輸壁，不能自達于圣明?！爆F(xiàn)在看來，蒲松齡的苦惱實在可笑、可憐、可悲。中國古代舉人數(shù)以萬計，世界級短篇小說大師有幾個？但正是蒲松齡的可憐可悲可笑，成就了中國小說史上多篇精彩小說，《葉生》《王子安》《司文郎》《賈奉雉》等。因為蒲松齡對科舉制度有深刻認識，《聊齋志異》是較早的集中揭露科舉制度弊端和危害的作品。

蒲松齡十九歲成秀才，七十二歲成為貢生，相當于舉人副榜，貢生有幾種，蒲松齡是歲貢，所謂歲貢，又叫“挨貢”，就是做廩生做夠年頭，挨號排到了，帶安慰賽的意思。做了貢生，蒲松齡得了個“侯選儒學(xué)訓(xùn)導(dǎo)”虛銜，“儒學(xué)訓(xùn)導(dǎo)”是哪級官？不是官，也沒有品，算個小吏。封建社會有各級官學(xué)，國子監(jiān)，府學(xué)，最低的縣學(xué)?？h學(xué)正教官叫“教諭”，需要舉人出身，副教官叫“儒學(xué)訓(xùn)導(dǎo)”，而蒲松齡的“儒學(xué)訓(xùn)導(dǎo)”前邊還加了兩個字“侯選”，就是你有儒學(xué)訓(xùn)導(dǎo)資格，能不能做上？還得看山東省除淄川縣之外，有沒有空出位子，如果空出位子，再看有沒有排在你前邊的人。

對于年逾古稀的蒲松齡來說，貢生只帶來精神安慰和小小的實際利益：四兩貢銀?？h令卻遲遲不肯給蒲松齡樹旗匾，發(fā)規(guī)定的貢銀，蒲松齡不得不一再上呈，請求縣官給樹旗匾，還聲明，因為天旱少收，他欠了稅，急等這幾兩銀子交稅?？h令給他樹了旗匾，那幾兩貢銀蒲松齡卻始終沒拿到。我們現(xiàn)在看到的蒲松齡畫像，就穿著貢生的官服，這是蒲松齡七十四歲時，他的三兒子請偶然到淄川的江南畫家朱湘鱗畫的。