初到西藏的人，感受最深的是西藏濃郁的宗教氣氛。你看那寫著經(jīng)文或繪有佛像的各色經(jīng)幡，在家家戶戶的房屋上、賬蓬上迎風(fēng)飄揚(yáng)。布達(dá)拉宮的經(jīng)幡像節(jié)日的彩旗，從宮底一直掛到宮頂。布達(dá)拉宮和藥王山之間的經(jīng)幡長(zhǎng)達(dá)100多米。拉薩市內(nèi)許多街道跨街拉著一串串經(jīng)幡，就象北京長(zhǎng)安街上迎接外賓時(shí)掛起的彩旗。架在拉薩河上的一座小橋，遠(yuǎn)看橋上好象開滿了鮮花，近看原來是掛滿了經(jīng)幡。就連那正在馬路上行駛的車輛都掛著經(jīng)幡?？傊瑹o論在拉薩，還是在日喀則、昌都，也無論是在神秘的林芝叢林，還是在原始的康巴部落，凡是有人的地方就有經(jīng)幡。

代表藏民信仰與崇拜的經(jīng)幡(又名風(fēng)馬旗)，最初見于噶舉教派(白教)的“牟沓”之上。牟沓，是藏文的“霧”和“繩”的合寫，在現(xiàn)實(shí)中，牟沓則是一種從地面引向天空的牛毛繩子，繩子上掛有繪有經(jīng)文及圖騰崇拜的白布幡旗，用來象征好運(yùn)和平安。經(jīng)幡上的圖案以龍、鳳、雪獅、神鳥和佛像等吉祥物為主。 隨著佛教的發(fā)展，經(jīng)幡的應(yīng)用范圍從牟沓之上發(fā)展到屋頂、山頭、大樹、橋梁、佛塔寺院，從白色發(fā)展到紅黃、白、紫、綠等多種色彩；形狀從正方擴(kuò)大到長(zhǎng)方、大寬條，甚至還有組合式的；內(nèi)容也越來越豐富。

經(jīng)幡實(shí)際上是一種印在布面上的版畫作品，它和瑪尼刻石、壁畫一樣，不僅有宗教意義，還具有藝術(shù)價(jià)值，是中國(guó)民間版畫中的一個(gè)鮮為人知的品種。 經(jīng)幡藝術(shù)的內(nèi)容頗為豐富。經(jīng)幡上有歷輩高僧、賢圣的傳記畫、肖像畫，如蓮花生大師、米拉日巴大師、宗喀巴大師和藏戲的創(chuàng)始人唐東杰波等。另外，表現(xiàn)佛經(jīng)中的故事和傳說的題材，在經(jīng)幡藝術(shù)中也占一定的比例。這些經(jīng)幡代表了藏族同胞的信仰。這是由于舊時(shí)西藏底層人民，生活在兵荒馬亂以及重重壓力之下，他們只好把新生與幸福寄托于虛幻的來生，以虔誠(chéng)的行為來換取一張廉價(jià)的通往極樂世界的“門票”，經(jīng)幡也就成為人們寄托理想的一種藝術(shù)形式。如佛本生故事中的變象“舍身飼虎”、“割肉貿(mào)鴿”等，把因果報(bào)應(yīng)輪回流轉(zhuǎn)等抽象的教義，用藝術(shù)的想象力加以顯現(xiàn)出來。

和西藏一切有形與無形的藝術(shù)一樣，風(fēng)馬旗的創(chuàng)作與傳播，也首先是受宗教意念驅(qū)使并為之服務(wù)的，它是僧俗信眾精神世界與神靈交通的一種媒介物。

生辰吉日與年節(jié)慶典時(shí)張掛五彩

風(fēng)馬旗，象征著天、地、人、畜的祥和；牧民們?cè)趧偞詈玫膸づ钌舷邓╋L(fēng)馬旗，是為了求得逐水草而遷徙的福佑；朝圣者跋涉荒漠扛著醒目的風(fēng)馬旗，為的是祈求旅途平安；江畔湖邊人們遍插風(fēng)馬旗，顯示著對(duì)水神的敬畏；生活于莽林峻嶺間的人們高懸風(fēng)馬旗則是對(duì)山神的供奉。前后藏地區(qū)的人們喜歡在房頂與門首掛風(fēng)馬旗，這是對(duì)人畜興旺時(shí)運(yùn)亨通的企望。在金沙江兩岸，我們可以看到一處處以整匹整幅棉布印成的巨型風(fēng)馬旗，層層疊疊、密密麻麻地覆蓋于風(fēng)水寶地，一任東西南北風(fēng)的吹拂，猶如無數(shù)僧眾日以繼夜地誦頌著真經(jīng)。

甘肅、青海藏區(qū)還有在隘口與山頂放飛紙風(fēng)馬旗的習(xí)俗。適逢正月，寒風(fēng)勁吹，紛紛揚(yáng)揚(yáng)的風(fēng)馬旗雪片般飄入云端娛悅天神。

風(fēng)馬旗還有一項(xiàng)不易見到的功能，即遇有活佛尊者圓寂，家家戶戶須將房頂上的風(fēng)馬旗置放傾斜，以示致哀。