北流型銅鼓最大的特點是體形大，鼓面大于鼓身。滇系銅鼓則鼓面小于鼓身，體形也比較小，鼓面沒有超過一百厘米的。北流型最大的銅鼓是六靖鄉(xiāng)水沖庵的一個大銅鼓，現(xiàn)陳列在自治區(qū)博物館，這個銅鼓鼓面為一百六十六厘米，重六百斤，高六十七點五厘米，是兩千年前鑄造的。這是目前所知世界上最大的。一個銅鼓，號稱“銅鼓之王”。此外上海博物館藏銅鼓，鼓面直徑一百四十五厘米；廣州博物館藏銅鼓，鼓面一百三十八厘米；桂平麻垌小學藏銅鼓，鼓面一百三十七點八厘米；浙江博物館藏銅鼓，鼓面一百三十四厘米；德國柏林博物館藏銅鼓，鼓面一百二十七厘米。以上銅鼓均出自兩廣。此外，鼓面直徑在一百一十厘米至一百二十三厘米之間的大銅鼓國內還有十多個，都是出自廣西的北流、陸川、桂平、平南、容縣、博白和廣東高州，一律都是北流型的。

北流和其毗鄰各縣之所以古銅鼓分布密集，這于北流縣規(guī)模很大的銅石嶺冶銅遺址有關。銅石嶺，位于北流縣城東北約十公里處的民安圩附近；圭江自南面而北繞過山前。這座名山巍峨壯觀，石皆紫銅色，山頂平寬，有四季不涸水池，傳說西漢初年南越王趙佗“于此山七煉銅”，唐代削平蕭粱之后，這里設置“銅州”。當?shù)厝罕姸紩缘勉~石嶺是古代開采銅礦和煉銅之地，山上黃土層中至今仍可見到藍色的孔雀石和燒結了的銅礦渣。一九六六年廣西考古工作者在這里找到了古代的礦井、煉爐和排水溝、灰坑，揀獲了當時的礦石、煉渣、銅錠和風管。這是研究我國南方古代少數(shù)民族地區(qū)采礦、冶煉歷史的重要實物資料。雖然尚未找到鑄造銅鼓的直接證據，但附近各地銅鼓之密集肯定與這個冶銅遺址有密切關系。

北流銅鼓經考古者探索研究，得知云雷紋象征圣人恩澤；太陽紋象征對太陽的崇拜和信仰，也是對銅鼓占有者自身的神化；飾青蛙、蟾蜍代表月亮，與飾太陽的中心相對應，蟾蜍繁殖力強，象征“子孫繁衍”。

銅鼓的作用一是作為樂器，用以作舞蹈伴奏。明代汪廣洋《嶺南雜詠》詩曰：“村團社日喜晴和，銅鼓齊敲唱海歌；都道一年生計足，五收蠶繭兩收禾?！敝两駨V西壯族男女青年仍有聚集在村郊山頭敲打銅鼓輕歌曼舞，談情說愛的，二是作賽神用。古時社會生產力低下，醫(yī)療技術落后，迷信鬼神，常敲打銅鼓請神送鬼，進行祈年緩災的宗教活動。唐朝許渾《送客南歸》詩寫道：“綠水暖春蘋，湘潭萬里春；瓦樽留?？停~鼓賽江神……”；三是用于打仗。古時西南部少數(shù)民族遇到戰(zhàn)爭都用銅鼓召集部眾，統(tǒng)一號令。戰(zhàn)爭中雙方拼死爭奪銅鼓，銅鼓的得失，成為戰(zhàn)爭勝敗的重要標志。奪得了銅鼓便等于奪得敵方的旗幟?！睹魇贰@傳》中記載道：萬歷元年(公元1573年)四川巡撫曾省吾派劉顯剿敘州〈今四川宜賓附近>九絲山的“都掌蠻”，攻克六十余個山寨，俘獲頭領三十六個，俘斬四千六百人，拓地四百里，得諸葛銅鼓九十三個。這次戰(zhàn)事后，“都掌蠻”酋長阿大對其他損失表示不要緊，唯對丟失銅鼓最痛心疾首。他哭訴著說：鼓聲為上，一個銅鼓可易牛千頭，次者也七八百，得鼓二、三，便可僭號稱王，現(xiàn)丟失了銅鼓，再無法號召部眾，一切都完了!可見銅鼓之重要。平時，西南部少數(shù)民族還用銅鼓傳遞信息，遇到失火、死人都用特定鼓點把消息通知親人和鄰居。